Ein Fall für Harper

Privatdetektiv Lew Harper (Paul Newman), ein abgebrühter Einzelgänger, ist pleite, und außerdem will seine Frau Susan (Janet Leigh) sich scheiden lassen. Der Job, den sein Anwalt-Freund Albert Graves (Arthur Hill) ihm vermittelt, kommt gerade recht. Im Auftrag der schwerreichen Elaine Sampson (Lauren Bacall) soll Harper das rätselhafte Verschwinden ihres Mannes Ralph aufklären. Gemeinsam mit Sampsons Piloten Allan Taggert (Robert Wagner) nimmt Harper die Ermittlungen auf. Die erste Spur führt zu der übergewichtigen Ex-Schauspielerin Fay Eastabrook (Shelly Winters), die für Sampson als astrologische Beraterin arbeitete.

Dabei macht Harper mit ihrem zwielichtigen Mann Dwight Troy (Robert Webber) Bekanntschaft. Der Detektiv findet heraus, dass Troy der Kopf einer Schlepperbande ist. Steckt er etwa auch hinter Sampsons Entführung? Bestens Bescheid über Troys dunkle Geschäfte weiß die süchtige Barsängerin Betty Fraley (Julie Harris), die heimliche Geliebte des Piloten Taggert. Aber wie passt das alles zusammen? Als eine Lösegeldforderung eingeht, überbringen Graves und Taggert die geforderte Summe. Doch Sampson bleibt verschwunden.

Harper überkommt ein furchtbarer Verdacht. Regisseur Jack Smight inszenierte diesen geradlinigen Krimi nach einem Drehbuch des zweifachen Oscar-Preisträgers William Goldman („Zwei Banditen“, „Die Unbestechlichen“). Bestseller-Autor Ross MacDonald lieferte die Vorlage. In der Titelrolle des ausgebufften Hardboiled-Ermittlers ist der zweifache Oscar-Preisträger Paul Newman zu sehen. Der mit Janet Leigh und Lauren Bacall starbesetzte Krimi überzeugt durch seine atmosphärisch fotografierten Schauplätze, darunter eine verfallene Schiffswerft, ein Ölfeld und ein skurriler Sonnentempel. (Text: ARD)