Der unheimliche Untermieter

1888 ist ganz England entsetzt über die grausamen Morde an Straßenmädchen im Londoner Stadtteil Whitechapel. Eines Nachts, obwohl dreitausend Polizisten in der Gegend patrouillieren, fordert der Killer, der Jack the Ripper genannt wird, sein viertes Opfer. Am selben Abend werden William Harley, ein erfolgloser Geschäftsmann, und seine Frau Helen von einem Besuch von Mr. Slade überrascht, der an ihren zu vermietenden Zimmern interessiert ist. Slade äußert sich bestürzt über die Zeichnungen von Schauspielerinnen aus alten Zeiten im Salon, ist aber an dem Dachboden interessiert, der sich seiner Meinung nach für Experimente eignen soll. Slade erklärt, dass er ein Pathologe mit unregelmäßigen Arbeitszeiten sei, und bietet Helen mit leiser Stimme eine Monatsmiete im Voraus an. Helen, die neugierig auf Slades Abneigung gegen Schauspielerinnen ist, erzählt ihm, dass ihre Nichte, die Schauspielerin Lily Bonner, nach einem erfolgreichen Auftritt in Paris bald in London Premiere feiern wird. Am Abend von Lilys Premiere zögert Daisy, das Hausmädchen der Harleys, da sie trotz der Anwesenheit von tausend zusätzlichen Polizisten in der Gegend nicht allein nach Hause gehen möchte. Slade lernt die schöne Lily kennen, die von dem schüchternen, einsamen Untermieter fasziniert ist. Als Lily sich in ihrer Garderobe fertig macht, bekommt sie Besuch von der verblassten Schauspielerin Annie Rowley, die zugibt, dass sie jetzt in einem Bordell arbeitet. Obwohl Lily Annie helfen möchte, verschwindet sie. Lily geht auf die Bühne, wo ihre freizügigen Tänze mit Applaus begrüßt werden. Nach der Show bekommt Lily Besuch von Inspector Warwick vom Scotland Yard, der ihr mitteilt, dass Annie das neueste Opfer des Rippers geworden ist. Die Polizei glaubt jedoch, eine Spur zu haben, da ein Mann in einem Ulster und einer kleinen schwarzen Tasche in der Nähe von Annies Leiche gesehen wurde. Am nächsten Morgen besucht Warwick das Haus der Harleys, um Lily zu sehen, in die er sich verliebt hat. Als er Slade vorgestellt wird, empfindet Warwick jedoch eine sofortige Abneigung gegen ihn. Slade erwidert seine Abneigung, denn beide Männer sind eifersüchtig auf das Interesse des anderen an Lily. Warwick legt seine Theorie dar, dass der Ripper Linkshänder und ein Wahnsinniger ist, der wahllos tötet, aber Slade antwortet, dass er den Ripper niemals fangen wird, da er nur das tut, was er tun muss, weil er ist, wer er ist. Bald darauf wird Helen unruhig, als sie entdeckt, dass Slade eine kleine schwarze Tasche verbrannt hat, obwohl William ihr zeigt, dass er eine ähnliche Tasche versteckt hat, weil jeder Mann, der eine solche Tasche trägt, unter Verdacht steht. Am nächsten Tag trinkt Slade Tee mit der koketten Lily, die ihn zu seiner großen Überraschung und Freude küsst. Slade wendet sich jedoch ab, als sie ihn nach seiner Abneigung gegen Schauspielerinnen fragt. Slade enthüllt, dass seine Mutter Schauspielerin war und dass ihre außergewöhnliche Schönheit „das elende Herz einer Jezebel“ verbarg, und dass sein Vater, nachdem sie ihn für einen jüngeren Mann verlassen hatte, als Trunkenbold starb. Slade erzählt, dass seine Mutter schließlich eine alkoholkranke Straßenhure wurde und auf den Straßen von Whitechapel starb. Lily ist überrascht von der Tiefe seiner widersprüchlichen Gefühle für sie. Ihre Diskussion wird von Warwick unterbrochen, der Lily einlädt, das Black Museum von Scotland Yard zu besichtigen, das Artefakte berüchtigter Mörder enthält. Slade begleitet sie und ist angewidert von Warwicks Haltung gegenüber den Artefakten, die er stolz als Trophäen betrachtet. Warwick vermutet, dass der Ripper sein Muster, alle fünf oder sechs Tage zu töten, durchbrochen hat und dass der Drang zum Töten in ihm wachsen muss. Wütend über Warwicks angebliches Wissen über den Ripper sagt Slade voraus, dass er in dieser Nacht zuschlagen wird. Ein paar Stunden später wird die irische Einwanderin Mary Lenihan ermordet, und bald darauf wacht Lily zu Hause auf und findet Slade vor, wie er seinen Ulster verbrennt. Obwohl die Flecken auf seinem Mantel wie Blut aussehen, behauptet Slade, dass er den Ulster verbrennt, um eine Verunreinigung durch ein verpfuschtes Experiment zu verhindern. Am nächsten Morgen will eine nervöse Helen die Polizei über Slades seltsame Aktivitäten informieren, aber William weigert sich zuzuhören und versichert Slade, dass er willkommen ist, zu bleiben. Slade erzählt Lily, dass er an diesem Abend ihre Show besuchen wird, obwohl er eifersüchtig bemerkt, dass Warwick auch kommen wird. Unterdessen bestätigt Warwick, der Slade gegenüber misstrauisch ist, dass er Pathologe am Universitätskrankenhaus ist, und kommt später am Abend im Haus der Harleys an, um Lily ins Theater zu begleiten. Bevor Lily nach unten kommt, informiert William Warwick widerwillig über Slades Exzentrizitäten. Der Inspektor durchsucht Slades Zimmer in der Hoffnung, einen Fingerabdruck zu erhalten, den er mit einem vergleichen kann, der am letzten Tatort gefunden wurde. Lily ist empört, als sie Warwick dabei erwischt, wie er in Slades Sachen herumschnüffelt und ein Porträt seiner Mutter stiehlt, und beschimpft ihn. Im Theater wird Slade zunehmend verzweifelt über die lasziven Blicke, die Lilys Tanzen auf sich zieht, während Warwick bei Scotland Yard bei seinen Bemühungen, Slades Fingerabdrücke mit denen des Rippers abzugleichen, frustriert ist. Sergeant Bates löst den Fall jedoch, als er auf dem Porträt von Slades Mutter Anne Lawrence erkennt, das erste Opfer des Rippers. Warwick und seine Männer eilen zum Theater und suchen nach Slade, der mit Lily in ihrer Garderobe ist. Slade fleht Lily an, mit ihm wegzugehen, weit weg von den Blicken anderer Männer, aber die nervöse Lily erklärt, dass sie die Schauspielerei niemals aufgeben würde, trotz ihrer Zuneigung zu ihm. Voller Angst erklärt Slade, dass er das Böse aus ihrer Schönheit herausschneiden müsse, und hält Lily ein Messer an die Kehle. Lily keucht, dass Slade ihr nichts antun könne, weil er sie liebe, und als Warwick und seine Männer an die Tür hämmern, lässt Slade sein Messer fallen und flieht durch das Fenster. Nach einer langen Verfolgungsjagd durch die Straßen von Whitechapel erreicht Warwick die Themse, in der Slade verschwunden ist. Warwick sucht nach dem Mörder, es stellt sich schließlich heraus, dass er ertrunken ist. Der Inspektor vermutet, dass der Fluss nicht so tief und dunkel ist wie der, zu dem Slade unterwegs ist.

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