Bereits bei seiner Geburt haftet Rando Beggerow ein zweifacher Makel an. Zum einen wird er als dritter Sohn in die Familie des Schweinediebs Alex Beggerow hineingeboren, zum anderen ist er die Frucht eines Seitensprungs seiner Mutter Dorothea, während der Vater seine Haftstrafe verbüßte. Später erklärt man Rando schuldig am Tod seines Ziehvaters, der in einer schlammigen Kiesgrube ums Leben kommt, als er Rando vor dem Ertrinken rettet. Im Lichte der Ideologie der neuen Herrenmenschen gewinnen der tragische Unfall und die Gerüchte, die sich seit jeher um die Herkunft des Jungen ranken, eine unheilschwere Dimension. Aber allen Anfeindungen zum Trotz hängt Dorothea Beggerow besonders an dem eigenwilligen, intelligenten Kind. Ihn will sie nicht fürs Vaterland opfern, nachdem der Älteste gefallen ist und der Mittlere vermisst
wird. Sie beschafft Rando und seinem unzertrennlichen Freund Oskar Molkenthin zwei begehrte Schlosserlehrstellen. Zwischen der instruktiven Härte des Lehrmeisters Karl Reddevitz und den erotischen Unterweisungen der Ziegeleibesitzergattin Sieglinde Engelhardt reifen Rando und Oskar zu Männern. Nach ihrer freiwilligen Meldung zur Luftwaffe werden sie in verschiedenen Fliegerhorsten beim Bodenpersonal eingesetzt. Hier gerät Rando ausgerechnet an den Ehemann der freizügigen Sieglinde, Fliegeroffizier Hagen Engelhardt. Beim Probeflug in einer von Rando gewarteten Maschine brennt das Triebwerk, und Rando katapultiert Engelhardt, der ihm mit dem Kriegsgericht droht, via Bombenschacht in die Tiefe, während es ihn mit dem defekten Flugzeug hinter die feindlichen Linien und in russische Gefangenschaft verschlägt. (Text: mdr)
