20 Jahre alt ist der junge Mann aus Paris im Jahr der Jahrhundertwende, 1900. Als einziger Sohn einer groß- und bildungsbürgerlichen Familie ist er umhegt von der fürsorglichen Liebe seiner Mutter und seiner Großmutter aufgewachsen. Ausgestattet mit hoher Sensibilität, von Schlaflosigkeit geplagt, nervös und asthmakrank, leidet er von jung an an Nervenkrisen und Erstickungsanfällen. Er hat sich eben erst zur Gleichgültigkeit gegenüber seiner großen Jugendliebe und seinem Jugendkummer durchgerungen, der angehimmelten Gilberte Swann, die ihn nicht erhört hatte. Gerade getröstet und nun voller Verlangen nach dem Träumen von Liebe reist er mit seiner Großmutter mit der Bahn in das Seebad Balbec in der Normandie. Dort soll er sich der Seeluft aussetzen und in dem heilsamen Klima zu Kräften kommen. Durch die der Aristokratie angehörige Freundin der Großmutter, Madame de Villeparisis, wird er in dem noblen Grandhotel in die gehobenen gesellschaftlichen Kreise eingeführt. Durch den berühmten Maler Elstir lernt er
eine Gruppe junger Fräulein kennen, von deren Schönheit er von Anfang an hingerissen ist, darunter sind auch Andrée und Albertine. Er verliebt sich in Albertine. Als er sie jedoch eines Abends stürmisch küssen will, weist sie ihn zurück. Bald darauf verlässt sie Balbec. Kurze Zeit später kehrt der junge Mann ebenfalls nach Paris zurück, wo seine Familie in ein Appartement neben dem Stadtpalais der wohlhabenden aristokratischen Guermantes umzieht. Dort trifft er auf die Herzogin Guermantes, für die er bald eine große Verehrung entwickelt. Er verbringt nun immer mehr Zeit in den Salons des mondänen Paris und macht zahlreiche Bekanntschaften. Ein Schicksalsschlag ereilt den jungen Mann als seine geliebte Großmutter schwer erkrankt und bald darauf stirbt. In seiner tiefen Trauer kommt ihn Albertine besuchen. Eine zarte Liasion entwickelt sich zwischen den beiden. Die Obsession des jungen Mannes für andere Frauen ist jedoch damit keineswegs erloschen. Bald darauf kehrt er nach Balbec zurück … (Text: arte)
