Lebensraum Riff

Der Winter ist in den tropischen Regionen die Jahreszeit der Passatwinde. Das immer schöne Wetter lockt zahlreiche Touristen aus aller Welt nach Australien, um das Great Barrier Reef zu besichtigen. Die Buckelwale sind jetzt am Ziel ihrer langen Reise und bereiten sich darauf vor, in den warmen Gewässern des Riffs ihre Jungen zu gebären. Auf der meistgeschützten Insel Australiens, dem Raine-Island-Nationalpark, arbeiten Wissenschaftler und Parkwächter im weltgrößten Eiablagegebiet für Grüne Meeresschildkröten: Bis zu 60.000 Schildkröten kommen hier zur Brutzeit an Land. In der Versuchsstation des Lizard-Island-Nationalparks studieren Forscher aus aller Welt einen weniger bekannten, aber nicht minder faszinierenden Aspekt des marinen Lebensraumes: Manche Fische zelebrieren den Sonnenauf- und -untergang, indem sie ihre Schwimmblase geräuschvoll vibrieren lassen oder ihre Zähne gegeneinander reiben. (Text: arte)

Der Frühling liegt in der Luft, und das Great Barrier Reef bereitet sich auf das Erwachen neuen Lebens vor. In der Nacht schwimmen Taucher bis auf den Meeresgrund, um die Korallenblüte mitzuerleben, die nur einmal im Jahr im November und bei Vollmond stattfindet. Die weit reisenden Mantarochen, die bis zu 80 Jahre alt werden, profitieren ebenfalls von dem Naturereignis und gönnen sich in den nährstoffreichen Gewässern ein Festmahl. In dieser Jahreszeit versammeln sich Tausende Meeresvögel auf North West Island am südlichen Zipfel des Barrier Reef. Die Insel verfügt über ein einzigartiges, gut erhaltenes Ökosystem, und die Vögel kehren jedes Jahr zu ihren Nistplätzen zurück.
Ranger und Freiwillige zählen die Tiere, deren Zahl in den letzten Jahren zurückgegangen ist. In den Mangroven von Hinchinbrook Island verteidigen Salzwasserkrokodile aggressiv ihre Brut, und am nördlichen Ende des Riffs kämpfen Parkwächter und Wissenschaftler gegen die Invasion des Dornenkronenseesterns. Der Stachelhäuter ist für 40 Prozent der zerstörten Korallenriffe in den vergangenen Jahrzehnten verantwortlich. Und auch die Firma Cairns Marine, die Aquarien in der ganzen Welt mit Exoten beliefert, lebt von dem einzigartigen Ökosystem Great Barrier Reef. (Text: arte)

An der Küste von North Queensland zieht ein Zyklon der Stärke 5 herauf. Das schlechte Wetter kommt den Aquariumsfischern von Cairns Marine sehr ungelegen. Am Strand von Raine Island schlüpfen derweil Zehntausende Schildkrötenbabys. Deren Leben ist in akuter Gefahr, denn aufgrund des gestiegenen Meeresspiegels könnten bei Flut die Brutstätten überschwemmt werden. Zyklon „Ita“ hat weniger Schaden angerichtet als befürchtet, doch in den letzten zehn Jahren beschädigten Wirbelstürme knapp 48 Prozent der Korallenoberfläche.
Mit der globalen Erwärmung werden die Zyklone immer heftiger. So stellt sich die Frage, ob das Riff sein empfindliches Gleichgewicht aufrechterhalten kann. Mit dem Einbruch des Winters kehren die Zwergwale von ihrer langen Reise vom Südpolarmeer zu den Ribbon Reefs zurück, wo sie jetzt einige Wochen pausieren. Die sieben Meter langen Tiere sind neugierig und zutraulich – zur großen Freude von Forschern und Touristen. Die Präsenz der Wale zeigt, wie wichtig das Great Barrier Reef für das Gleichgewicht der Weltmeere ist. (Text: arte)