Smoky, König der Prärie

Der Herumtreiber Clint Barkley reitet durch das Hinterland von Utah, als er eine Gruppe Cowboys sieht, die einer Herde Wildpferde hinterherjagen, die von einem prächtigen schwarzen Hengst angeführt wird, den er Smoky nennt. Die Cowboys fangen einige der Pferde, geben die Jagd auf den Hengst jedoch auf. Clint verfolgt Smoky allein und erscheint kurze Zeit später mit dem Pferd auf der Rocking-R-Ranch, die von Julie Richards und ihrer Großmutter geführt wird. Nachdem die Cowboys ihm geholfen haben, Smoky in Gefangenschaft zu treiben, bittet Clint Julie um einen Job als Viehtreiber. Sie beauftragt ihn, einige der Wildpferde zu zähmen. Clint versucht, Smoky in seiner Freizeit sanft zu zähmen, und sagt Julie, dass sie Smoky als Pferd für den Viehtrieb halten soll. Jeff, Julies Vorarbeiter, der Zweifel an der Einstellung des Fremden geäußert hat, und der Rancharbeiter Bill versuchen erfolglos, Clint Informationen über seine Vergangenheit zu entlocken. Jeff erzählt Julie, dass er in der Stadt ein Gerücht gehört hat, dass Clint in Texas in eine üble Auseinandersetzung verwickelt war, bei der Geld verschwunden ist. Als Julie eines Tages in einem nahegelegenen Fluss schwimmen geht und Clint bei der Arbeit mit Smoky begegnet, erzählt sie ihm, dass sie Smoky kennt, seit er erst ein paar Wochen alt ist, und seine Entwicklung mit Interesse und Zuneigung verfolgt hat. Sie erzählt auch von dem Gerücht über seine Vergangenheit, aber er weigert sich, sich zu erklären. Kurz darauf kommt ein Fremder namens Frank zur Rocking-R-Ranch und sucht nach Clint. Frank bittet Clint, der die Schuld für ein Verbrechen auf sich genommen hat, das Frank begangen hat, und gerade eine achtmonatige Gefängnisstrafe abgesessen hat, ihm einen Job auf der Ranch zu besorgen, und Clint tut dies widerwillig. Etwas später gelingt es Clint, Smoky einen Sattel zu besorgen. Bill glaubt, dass Smoky bei der ersten Gelegenheit in die Wildnis zurückkehren wird, aber das Pferd zeigt offensichtlich Zuneigung zu Clint. Als Smoky Frank aus dem Korral jagt, nachdem dieser versucht hat, ihn wegzutreiben, warnt Jeff Clint, dass er dem Pferd den Kampfgeist nehmen muss. Während die Cowboys auf Viehtrieb sind, stolpert Smoky und Clint wird abgeworfen und vorübergehend bewusstlos geschlagen. Smoky hat die Möglichkeit zu gehen, bleibt aber bei Clint. Später, als Clint nicht aufstehen kann, bindet er sich an Smokys Steigbügel und lässt sich vom Pferd zurück zur Ranch ziehen. Während Clint von Julie gepflegt wird, misshandelt Frank Smoky. Nachdem er sich vollständig erholt hat, bekommt Clint Besuch von einem Spieler, der einen Schuldschein über 225 Dollar hat, der von jemandem in Clints Namen unterschrieben wurde. Der Spieler geht, nachdem Clint ihm sagt, dass er glaubt zu wissen, wer in seinem Namen unterschrieben hat, und dass er versuchen wird, ihm das Geld zu besorgen. Clint entlockt Frank ein Geständnis und sagt ihm, er solle gehen, doch Frank droht, Julie von Clints Vergangenheit zu erzählen. Nachdem Clint ihn jedoch verprügelt hat, willigt Frank ein, zu gehen. Clint und Julie, die eine romantische Beziehung eingehen, wollen Smoky gerade von der Weide holen, als die Nachricht eintrifft, dass er zusammen mit mehreren erstklassigen Rindern gestohlen wurde. Sie verdächtigen Frank, doch Jeff besteht darauf, dass auch Clint darin verwickelt sein könnte. Dies zwingt Clint, Jeff und Julie gegenüber zuzugeben, dass Frank sein Bruder ist und dass er ihn immer decken musste und sogar für ihn ins Gefängnis gegangen ist. Frank erhält unterdessen sein Geld für die gestohlenen Rinder, hält aber Smoky fest. Er misshandelt das Pferd weiterhin, stolpert jedoch und wird von Smoky getötet, der entkommt. Clint macht sich auf, Smoky über viele Meilen hinweg zu verfolgen. Andere haben von dem Pferd gehört und es geschafft, es einzufangen, um es bei Rodeos einzusetzen. Der Winter kommt und Clint muss seine Suche vorübergehend aufgeben und kehrt zur Rocking-R-Ranch zurück. In der Zwischenzeit wird Smoky zu „Cougar“, dem bockigsten Pferd (Bucking Bronco) auf der Rodeo-Tour, ist jedoch verletzt und muss in den Ruhestand geschickt werden. Clint verfolgt Smoky weiter und entdeckt, dass er einer Reitakademie übergeben wurde, der Besitzer ihn jedoch an jemanden weitergegeben hat, dessen Namen er nicht mehr weiß. Einige Zeit später in Cheyenne arbeitet Smoky als Schrottkarrenpferd, als er ein Plakat für einen rivalisierenden Bucking Bronco sieht, die Geräusche einer Rodeo-Parade hört und losrennt, um sich der Parade mit Schrottkarren und allem anzuschließen. Clint ist in der Menge und während Smoky ihn erkennt und ihn anstupst, erkennt Clint erst später, dass das Pferd Smoky sein ist. Clint verfolgt ihn zu einem Schrottplatz und das müde, dürre alte Pferd reagiert mit herzlichem Schnauben und einem Wiehern, als Clint seinen Namen ausspricht. Zurück auf der Rocking-R-Ranch erholt sich Smoky schnell. Clint und Julie entlassen ihn schließlich in die Freiheit.

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