Sie waren Helden

14. November 1970. Die Football-Mannschaft Thundering Herd von der Universität Marshall in Huntington hat gerade einen wichtigen Match verloren, doch der Kampfgeist der jungen Spieler ist ungebrochen. Während Kapelle, Cheerleader und Hilfstrainer Red Dawson (Matthew Fox) mit dem Bus oder Auto die Heimreise antreten, besteigen die Spieler, Trainer, Funktionäre und Pressevertreter des Teams das Flugzeug. Es wird nie ankommen. Keiner der 93 Insassen überlebt den Absturz kurz vor dem Heimatflughafen. Die Trauer in der Kleinstadt Huntington erfasst alle Bevölkerungsschichten. Aus Trauer um seinen Sohn will der Vater des verstorbenen Quarterbacks, der einflussreiche Stahlwerkbesitzer Paul Griffen (Ian McShane), die Aufstellung eines neuen Teams für die kommende Saison verhindern.

Doch die Studenten protestieren und auch Rektor Donald Dedmon (David Strathairn) will die Mannschaft im Gedenken an die Absturzopfer weiterführen. Nach einer langwierigen Suche wird in Jack Lengyel (Matthew McConaughey) ein neuer Trainer gefunden. Dieser stellt mit sehr unkonventionellen Methoden ein buntes Team zusammen, in dem sogar Studienanfänger mitspielen dürfen. Er bringt auch den demoralisierten Red Dawson ins Trainerlager zurück. Ihre Aufgabe ist keine leichte. Wird es den beiden gelingen, den alten Kampfgeist der Thundering Herd wieder aufleben zu lassen? „We Are Marshall“, so der Originaltitel, basiert auf Tatsachen.

Die Mannschaft aus Huntington (West Virginia), die am 14. November 1970 bei einem Flugzeugabsturz starb, war nicht die einzige in jenem Jahr in den USA. Bereits einen Monat zuvor war die Mannschaft des Wichita State College (Kansas) abgestürzt. Tragödien wie diese bieten Stoff für inspirierende Geschichten. Der Film von McG alias Joseph McGinty Nichol, der sich bisher mit Pop-Videos und Actionknallern wie „Charlie’s Angels: Full Throttle“ einen Namen gemacht hat, wurde 2007 in den USA als bester Sportfilm ausgezeichnet. (Text: ProSieben)