Am Vorabend eines drohenden Streiks gegen die Stone Mountain Coal Company trifft der Gewerkschafter Joe Kenehan mit dem Zug in der kleinen Bergbausiedlung Matewan ein. Er soll bei Verhandlungen beistehen und Eskalationen verhindern. Die Konfrontation eskaliert schließlich in einer Schießerei mit mehreren Toten, dem Massaker von Matewan.
