Fesseln der Liebe

Der verwitwete Richter Cass Timberlane (Spencer Tracy) aus Grand Republic, einer Provinzstadt im amerikanischen Mittelwesten, verliebt sich in die hübsche junge Grafikerin Virginia Marshland (Lana Turner) und bittet sie, seine Frau zu werden. Virginia zögert, denn sie und Cass stammen nicht aus dem gleichen Milieu. Cass verkehrt in den snobistischen Kreisen der Wargate-Familie, die es mit nicht immer legalen Rüstungsgeschäften zu erheblichem Wohlstand gebracht hat. Als Cass mit Virginia schließlich vor den Altar tritt, wird das Mädchen aus armen Verhältnissen von den heiratsfähigen Frauen aus dem Wargate-Kreis als „Goldgräberin“ verunglimpft. Trotzdem verläuft die Ehe anfangs glücklich, bis Virginia ein totes Kind zur Welt bringt.
Von der Provinz mehr und mehr gelangweilt, provoziert sie ihren Gatten, indem sie sich von dessen bestem Freund Bradd Criley (Zachary Scott) den Hof machen lässt. Cass stellt den Freund zur Rede, der sich daraufhin nach New York zurückzieht, wo ein lukrativer Job auf ihn wartet. Auf Virginias Drängen hin gibt Cass sein Richteramt auf, um mit ihr ebenfalls nach New York zu gehen, wo der erfahrene Jurist von einer den Wargates nahestehenden Kanzlei ein verlockendes Angebot erhält. Als Cass bemerkt, dass er gekauft werden soll, kehrt er nach Grand Republic zurück, um seinen falschen Freunden den Prozess zu machen. Virginia glaubt jedoch, er stecke noch immer mit den Wargates unter einer Decke und bleibt in New York, wo sie sich auf eine Affäre mit Bradd einlässt … (Text: ARD)