Eine Farm in Montana

Die junge Ella muss die elterliche Farm gegen einen machthungrigen Viehbaron und eine Ölgesellschaft verteidigen. Ihr hilft ein Kriegsinvalide, der ihr Vertrauen und dann ihre Liebe gewinnt. Alan J. Pakulas vielschichtiger Western mit Jane Fonda und James Caan verbindet traditionelle Motive mit modernen Elementen und erzählt seine Geschichte in wuchtigen, ruhigen Bildern. Kurz nach dem Zweiten Weltkrieg: Die Witwe Ella hat große Mühe, die elterliche Farm in Montana zu bewirtschaften. Ihr mächtiger Nachbar, der Rancher J. W. Ewing, würde Ellas Besitz gern aufkaufen und sie heiraten, aber Ella will von beidem nichts wissen.

Stattdessen verkauft sie einen Teil ihres Landes an den Kriegsinvaliden Frank Athearn. Gemeinsam setzen sie sich gegen Ewing zur Wehr. Dabei sitzt Ewing selbst in der Klemme: Der reiche Ölmagnat Neil Atkinson will auf Ewings Grundstück Testbohrungen durchführen lassen. Ewing, entschlossen, seine Ranch zu behalten, sorgt für den „Unfall“-Tod von Neil Atkinson. Nach einem weiteren Mord sind auch Ella und Frank auf Ewings Liste. Er setzt ihr Anwesen in Brand. Die meisten Western spielen im 19. Jahrhundert. Regisseur Alan J. Pakula reizte jedoch die Frage, wie sich Rancher und Cowboys im 20. Jahrhundert behaupten und wie sie mit der Industrialisierung fertig werden.

Dabei übersetzte er glaubwürdig den Dualismus des klassischen Western zwischen mächtigem, skrupellosem Rancher und kleinem aufrechten Cowboy in seine Geschichte. Alan J. Pakula arbeitete bereits 1971 für den mehrfach ausgezeichneten Psychothriller „Klute“ mit Jane Fonda zusammen. Danach erregte er mit den beiden Politthrillern „Zeuge einer Verschwörung“ (1973) und dem Watergate-Film „Die Unbestechlichen“ (1976) Aufmerksamkeit. (Text: 3sat)