Du warst unser Kamerad

Der Sergeant der US Marines John Stryker führt ein hartes Regiment. Besonders die Neuzugänge, welche im Krieg verstorbene Soldaten vertreten sollen, fürchten ihn und seine hartherzigen Ausbildungsmethoden. Im Kampfeinsatz macht sich das raue Training für die jungen Gefreiten jedoch schnell bezahlt, sein Widersacher Conway bringt durch seine Zweifel am Sergeant den Truppenzusammenhalt in Gefahr. (Text: Das Vierte)

Hintergrund: Drehorte waren das Camp Del Mar, die El Toro Marine Air Station und das Marine Corps Base Camp Pendleton in Südkalifornien und der Strand auf Santa Catalina Island vor der Küste im Los Angeles County. Einige hohe Militärs stellten sich für die Filmaufnahmen selbst dar. Manche von ihnen waren auch als Berater tätig. Auch das Script wurde dem US-Marine-Corps zur Zustimmung vorgelegt. Laut einem Artikel in der „The Los Angeles Daily News“ waren zudem 2.000 US-Marines als Statisten eingesetzt. Echte Aufnahmen der Kämpfe in Tarawa und Iwo Jima wurden als Filmmaterial genutzt. Die Crew verlegte Tausende Meter Stacheldrahtzaun. Hauptdarsteller John Wayne lehnte das Rollenangebot zunächst ab: Er fand sich mit 42 Jahren zu alt für den Part und war außerdem der Meinung, es gebe schon genügend Kriegsfilme. Trotz Unterstützung des Projekts durch das Marine-Corps überschritten die Produktionskosten die zu Beginn angesetzten eine Million US-Dollar um 400.000 Dollar. Es wurde die seinerzeit teuerste Produktion der Republic Pictures. Kritik: „’Sands of Iwo Jima’ war ein Kassenschlager, machte den Duke endgültig zum Topstar, formte wesentlich das Bild des verantwortungsbewussten, patriotischen, amerikanischen Soldaten. Durch Waynes Darstellung des einsamen, gebrochenen Helden Stryker gelangt Tragik ins Pathos.“ (kino.de) (Text: Tele 5)