Die seltsame Historia von den Schiltbürgern

Die Männer von Schiltburg werden als geschickte Kräfte an Höfe berufen, während die Frauen die Stadt allein verwalten und auf Initiative von Frau Federkiel ihre Männer zur Rückkehr bitten; da die Fürsten nur Urlaub gewähren, beschließen die Männer – gegen den warnenden Herrn Federkiel – , sich absichtlich närrisch zu geben, um aus dem Hofdienst entlassen zu werden. Ohne Plan errichten sie ein dreieckiges Rathaus mit einer „nachtsgehenden“ Sonnenuhr, tragen Baumstämme sinnlos auf Berge und wieder hinunter, vergessen Fenster und versuchen, Sonnenlicht in Körben hereinzubringen, und entfernen schließlich das Dach, das später wieder bedeckt werden muss; die Fürsten drohen weiterhin mit Rückkehrsforderungen.

Der Kaiser, durch Flugblätter alarmiert, wird empfangen, Meister Musikus verfasst eine gereimte Begrüßungsrede und wird Bürgermeister, ein Baumeister plant Sabotagen an der Kaiserfahrt, und der Kaiser gewährt den Schiltbürgern daraufhin Narrenfreiheit, wodurch Recht und Ordnung faktisch aufgehoben werden. Die Ratsherren nutzen dies, plündern und versenken die städtischen Bücher, Moral und Zusammenhalt zerfallen, Kriminelle profitieren, und als eine Mäuseplage die Vorräte angreift, wächst der Widerstand, während Betrüger eine blau gefärbte Katze als „afrikanischen Mäusetiger“ für 1000 Dukaten anpreisen und Furcht und Verunsicherung in der Stadt schüren.