Der große Apache

Als der alte Häuptling Geronimo im Jahre 1886 den Kampf gegen den „weißen Mann“ aufgibt, will der junge Apache Massai lieber sterben als kapitulieren. Er wird jedoch überwältigt und muss mit anderen Kriegern seines Stammes den Weg in die Deportation antreten. Unterwegs kann Massai entkommen. Auf seinem langen Marsch heimwärts begegnet er einem Cherokee-Indianer, der eine eigene Farm bewirtschaftet. Dieser rät ihm, sich daheim auch als Farmer zu versuchen. Massai hält das für unter seiner Würde. Im Reservat sucht er Zuflucht bei der jungen Nalinle, die ihn liebt.

Ihr Vater verrät ihn jedoch. Massai soll erneut deportiert werden, kann aber wiederum entkommen. Fortan kämpft er allein gegen „die Weißen“ und entführt Nalinle, weil er fälschlich glaubt, auch sie habe ihn verraten. Als sie ihn eines Besseren belehrt, wird sie seine Frau. Beide suchen Zuflucht in den Bergen. Dort kann die inzwischen schwangere Nalinle ihren Mann dazu bewegen, sich in einem abgelegenen Tal doch als Farmer zu versuchen. Den Saatmais, den es dafür braucht, hat sie gestohlen, und das bringt Massais Verfolger unter Führung des hartnäckigen Al Sieber wieder auf ihre Spur … „Apache“, wie der Film im Original heißt, basiert auf wirklichen Begebenheiten und ist ein Western, der Indianern Gerechtigkeit widerfahren zu lassen versucht.

Der Film gehört zu den berühmtesten Western von Robert Aldrich (1918 – 1983). Unter seiner Regie entstanden darüber hinaus so unterschiedliche Klassiker wie „Vera Cruz“ (1954) und „Wiegenlied für eine Leiche“ (1964), aber auch das Kriegsdrama „Hügel des Schreckens“ (1959) bzw. der Kriegsfilm „Das dreckige Dutzend“ (1967) oder der Abenteuerfilm „Der Flug des Phönix“ (1965). (Text: SWR)

Der erste Western von Robert Aldrich, der auch zu einem von Produzent und Hauptdarsteller Burt Lancaster bevorzugten Regisseuren wurde. Aldrich wurde vom Studio in den letzten Drehtagen gezwungen, ein Happy-End zu drehen. Ursprünglich sollte Massai zum Schluss erschossen werden. Aldrich meinte später resigniert: „Wenn man zwei Filmenden hat, nehmen sie immer das andere, niemals deins!“ (Text: Tele 5)