Cheers for Miss Bishop

Im Jahr 1929 besucht Sam Peters Ella Bishop, die Frau, die er seit Kindertagen kennt und ein Leben lang verehrt hat, in Maple City. Ella, die aus ihrem Mittagsschlaf gerissen wird, erinnert sich zusammen mit Sam an ihr Leben. Ihre Gedanken gehen zurück zum Jahr 1879, als sie sich an einem Septembertag an der neu eröffneten Midwestern University einschrieb. Ella ist aufgeregt an diesem Tag, an dem College-Präsident James Corcoran eine Rede an der Universität hält, in der er davon spricht, dass Bildung Freiheit bedeute. Kurz zuvor war sie noch dem Hausmeister Chris Jensen, einem Einwanderer, begegnet, der sich darüber freute, zum Gärtner der inmitten von Getreidefeldern erbauten Uni befördert worden zu sein. In Ellas Zuhause lebt auch ihre Cousine Amy Saunders, eine junge Frau, die im Gegensatz zu Ella gern flirtet und lieber mit dem Nachbarsjungen Buddy Warner Eis essen geht, als ihren Pflichten nachzukommen. Als Ellas Freund aus Kindertagen, Sam Peters, der in einem Lebensmittelgeschäft arbeitet, vorbeikommt, erzählt Ella ihm von ihrem großen Traum, einmal Lehrerin zu werden. Sam ist in Ella verliebt und sein Traum ist es, einmal ein Lebensmittelgeschäft sein eigen zu nennen. Zu seinem Leidwesen erwidert Ella seine Liebe nicht. Vier Jahre sind inzwischen vergangen und Ella hat ihren Abschluss an der Uni mit Auszeichnung bestanden. Corcoran bittet sie, als Englischlehrerin an der Universität zu unterrichten. Mit diesem Angebot erfüllt sich Ellas Traum. Sie setzt sich für jeden einzelnen ihrer Schüler ein und versucht zu fördern, wo sie nur kann. So drängt sie Anton Radchek dazu, einen Astronomiekurs zu belegen, und fordert Minna Fields, die ein bemerkenswertes Gedächtnis besitzt, auf, einen Abschluss als Bibliothekarin anzustreben, obwohl die junge Studentin einige Schwierigkeiten mit der englischen Sprache hat. Im Jahr 1883 muss Ella einen Konzertbesuch mit Sam absagen, da sie starke Halsschmerzen plagen. Als sie Ahornsirup besorgen will, schließt sie sich versehentlich aus ihrem Haus aus und muss einen vorübereilenden Fremden um Hilfe bitten. Delbert Thompson, der in der Stadt neu als Anwalt ist, hilft ihr, indem er eine Leiter besorgt, über die ein Einstieg ins Haus durch ein offenes Fenster möglich ist. Von da an treffen sich beide regelmäßig und verloben sich im darauffolgenden Jahr. Als Ella ein Date mit Delbert absagt, da Minna sie braucht, gegen die die Anschuldigung im Raum steht, bei einem Test betrogen zu haben, lässt dieser sich von Amy, die eifersüchtig auf Ella ist, verführen. Ella kann beweisen, dass Minna nicht betrogen hat, sondern den Test aufgrund ihres fotografischen Gedächtnisses so abliefern konnte. Für Delberts und Amys Betrug hat sie allerdings keine Lösung und reagiert zutiefst geschockt auf diesen doppelten Verrat. Amy und Delbert heiraten und verlassen die Stadt, woran Sam nicht unschuldig ist. Ella hingegen spielt mit dem Gedanken, das College und die Stadt zu verlassen und nach New York zu gehen. Corcoran kann sie jedoch davon überzeugen, dass ihr Unterricht ein Geschenk für jeden Schüler sei und so bleibt Ella. Im Winter darauf kehrt Amy schwanger nach Hause zurück, nachdem Delbert sie verlassen hat. Bei der Geburt ihrer Tochter Hope stirbt Amy und so ziehen Ella und ihre Mutter die kleine Hope auf, als sei sie ihr eigenes Kind. Die Jahre vergehen und 1899 ist Hope als Studentin an der Midwestern University eingeschrieben und hat sich in ihren Kommilitonen Richard Clark verliebt. Sam besitzt inzwischen einen eigenen Lebensmittelladen und hat seinen Traum, Ella vielleicht doch noch heiraten zu können, noch nicht aufgegeben. Ella hat sich jedoch in den verheirateten Professor John Stevens verliebt, mit dem sie die Liebe zur Literatur verbindet. Als Johns Frau sich aus religiösen Gründen weigert, einer Scheidung zuzustimmen, bricht Ella diese Beziehung ab, und John verlässt die Universität. Hope und Richard verloben sich und Ella überlässt ihr ihr Brautkleid, das sie sich für die Ehe mit Delbert anfertigen lassen hatte. Im Jahr 1906 erfährt Ella von Corcoran, der Urlaub in Europa gemacht hat, dass John unter den Opfern eines Zugunglücks ist. Corcoran legt sein Amt als Präsident in die Hände des jungen aufstrebenden Watts. Mit diesem gerät Ella wegen dessen Bemühungen, den Lehrplan zu modernisieren, alsbald aneinander. Corcoran tröstet sie, nachdem Watts ihr nahegelegt hat, ihren Rücktritt einzureichen. Er lässt jedoch durchblicken, dass eine Modernisierung kaum aufzuhalten sei und auch sie nicht stehenbleiben dürfe. Ella nimmt sich seine Worte zu Herzen, kauft sich ein Auto und entschuldigt sich bei Watts, mit dem sie ab diesem Zeitpunkt eine Freundschaft pflegt. 1917 stirbt Corcoran und der Erste Weltkrieg fordert auch unter den Studenten zahlreiche Opfer. Im Jahr darauf stirbt Ellas Mutter und Hope und Richard ziehen nach Kalifornien, wo sie ein kleines Mädchen, Gretchen, bekommen. Als Gretchen sich 1934 in einen verheirateten Mann verliebt, sucht sie den Rat Ellas und folgt deren Empfehlung, diese Liebe so schnell wie möglich aus ihrem Leben zu verbannen. Für Ella ist nun die Zeit gekommen, in den Ruhestand zu gehen. Als eines der ältesten Gebäude der Stadt abgerissen werden soll, um Platz für ein neues zu machen, beschließt Ella, nun müde geworden und aus Ärger darüber, nicht am anstehenden Alumni-Bankett, es wäre ihr 52. Mal, teilzunehmen. Doch Gretchen überrascht sie mit einem Besuch von Hope und Richard, die sie alle überreden können mitzukommen. Als alle gemeinsam im Bankettsaal eintreffen, stellt sie fest, dass dieses Bankett ihr zu Ehren ausgerichtet wird. Viele ihrer ehemaligen Studenten sind gekommen, darunter der inzwischen mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Astronom Anton Radcheck, die bekannte Historikerin Minna Fields und der einst so ignorante, nun Senator „Snapper“ MacRae. Ella wird die Ehrendoktorwürde verliehen und ihre Gedanken gehen zurück zu Corcoran und seine einstige Eröffnungsrede für die Universität, die sie in ihrer Dankesrede kurz zitiert: „Weisheit ist die erste Basis der Freiheit, und Freiheit ist der Ruhm unserer Nation und unseres Volkes.“ Als Ella sich verabschiedet, um nach Hause zu gehen, ist wie immer Sam an ihrer Seite.

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