Brief einer Unbekannten

Wien um 1900: Der leichtlebige Konzertpianist Stefan Brand beschließt, die Stadt über Nacht zu verlassen, um einem Duell mit einem betrogenen Ehemann zu entgehen. In seiner Wohnung erreicht ihn der Brief einer gewissen Lisa Berndle, einer ihm unbekannten Frau, die unheilbar an Typhus erkrankt ist. In dem Brief berichtet sie über ihre lebenslang unerfüllte Leidenschaft. Stefan erfährt, wie sich Lisa als 15-jähriges Mädchen unsterblich in ihn verliebte, er sich bei einem zweiten Rendezvous drei Jahre später aber nicht mehr an sie erinnerte.

Im Glauben, sie sei eine Dirne, verbrachte er eine Liebesnacht mit ihr, ohne zu ahnen, dass daraus ein Kind hervorgehen sollte. Danach vergingen zehn Jahre, bis die inzwischen Verheiratete ihn zufällig wiedersah. Um ihrem schwer kranken Kind endlich den leiblichen Vater vorzustellen, musste sie ihren Ehemann verlassen. Doch erneut folgt eine bittere Erkenntnis. Das Melodram, das Max Ophüls während seiner amerikanischen Exiljahre in Hollywood drehte, basiert auf der gleichnamigen Novelle von Stefan Zweig.

Ophüls inszenierte die tragische Geschichte in Rückblenden aus der Sicht von Lisa, die von Joan Fontaine gespielt wird, und schafft eine emotionale Atmosphäre, unterstützt durch kongeniale Kameraeinstellungen. Zur poetischen, morbiden Stimmung des Films, der nach musikalischen Prinzipien wie Variation und Wiederholung gestaltet wurde, trägt auch die Musik von Daniele Amfitheatrof bei, der sich von Motiven aus Kompositionen von Mozart, Strauss, Schubert und Liszt inspirieren ließ. (Text: 3sat)

„Der Brief einer Unbekannten“ wird heute als einer der bedeutendsten Filme von Max Ophüls betrachtet. Er zählt neben „Der Verbannte“ (1947), „Gefangen“ (1948) und „Schweigegeld für Liebesbriefe“ (1949) zu den Produktionen, welche Ophüls während seiner Zeit im Exil in Hollywood realisierte. Die literarische Vorlage für „Der Brief einer Unbekannten“ lieferte die 1922 erschienene Novelle von Stefan Zweig. Es wird das tragische Porträt einer Frau gezeichnet, die aus unerfüllter Liebe zugrunde geht. Unter Einsatz einer frei beweglichen Kamera schafft Ophüls ein Meisterwerk der Gefühle! (Text: arte)