Extraordinary Dogs – Helden auf vier Pfoten

Im Alter von zehn Jahren wurde bei Philippa Copleston Diabetes Typ 1 diagnostiziert. Als sie 18 Jahre alt war, sagten ihr die Ärzte, dass sie kaum älter als 21 werden würde. Trotzdem arbeitete Philippa weiter an einer erfolgreichen Karriere in London. Als sie schließlich ihren Job aufgeben musste, schaffte sie sich mit ihrem Ehemann den Yorkshire-Terrier „Poppy“ an. Das Paar stellte fest, dass „Poppy“ immer kurz vor Philippas Anfällen weglief. Mit seinen natürlichen Instinkten hatte „Poppy“ gelernt, Philippa vor der drohenden Unter- oder Überzuckerung zu warnen – und ihr damit ein großes Stück Freiheit zurückgegeben. Heute ist Philippa 36 – und dank „Poppy“ ein ganz neuer Mensch.
Der Neufundländer „Whizz“ unterstützt behinderte und lernbehinderte Kinder in Großbritannien. So wie Christopher, der jeden Sonntag am Lebensrettungs-Kurs des Vereins „Newfound Friends“ teilnimmt. Gemeinsam mit anderen Kindern lernt Christopher einfache Wasserrettungs-Übungen, bei

denen „Whizz“ ihn spielerisch aus dem Wasser rettet. Die Zusammenarbeit mit den Hunden stärkt Christophers Selbstbewusstsein und fördert seine Sozialkompetenz – ein wichtiger Schritt zur Überwindung seiner Lernschwierigkeiten. „Welpen im Gefängnis“ – das ist kein Widerspruch, sondern ein Programm der Organisation „Assistance Dogs Australia“.
Die Idee stammt aus dem Jahr 2002 und wird mittlerweile in vielen australischen Jugendstrafanstalten umgesetzt. Golden Retriever und Labrador Welpen werden dabei 16 Monate lang von den Gefängnis-Insassen zu Assistenzhunden ausgebildet. Nachts nimmt das Wachpersonal die Welpen mit nach Hause, um sie auch an das Leben in Familien zu gewöhnen. Am Ende des Programms gehen die Hunde zurück an „Assistance Dogs Australia“ und werden an ihre neuen, hilfsbedürftigen Besitzer vermittelt. Aber die Hunde haben auch einen positiven Effekt auf ihre Ausbilder: Sie wirken beruhigend und ausgleichend auf die Gefangenen und führen zu einer deutlichen Entspannung des Gefängnisalltags. (Text: VOX)