Die großen Epidemien

Anthrax-Erreger führen im menschlichen Körper zu Lungen-Milzbrand, einer tödlichen Krankheit. Sie verbreiten sich über winzige Sporen, die jahrzehntelang im Boden oder in tierischen Produkten überdauern können. Im Kalten Krieg wurde mit Anthrax als Biowaffe experimentiert, auch Terroristen haben mit den Sporen bereits Anschläge verübt. Außerdem in dieser Folge: Das hochgefährliche Bakterium E. coli 0157, auch bekannt als EHEC, kann im menschlichen Verdauungstrakt schwere Krankheiten auslösen. (Text: WELT)

Im Sommer 1999 ist der New Yorker Rentner Enrico Gabrielli das erste Opfer eines Virus, das in der westlichen Hemisphäre bis dahin noch nie aufgetreten ist. Zeitgleich tauchen auf den Straßen der Stadt auffällig viele tote Krähen auf. Auch andere Vögel sterben schon bald in großer Zahl. Wie sich schließlich herausstellt, waren sie alle mit dem West-Nil-Virus infiziert. Milliarden von Stechmücken verbreiten das Virus unter den Einwohnern New Yorks – und an anderen Orten der USA. (Text: N24 Doku)

Als eine tödliche Bakterieninfektion in Colorado um sich greift, sind die Gesundheitsbehörden alarmiert. Doch die tragischen Fälle der Meningokokken-Infektion sind nur der Anfang. Denn in Virginia wird wenig später eine Patientin mit akuter Lungenentzündung behandelt. Was zu diesem Zeitpunkt noch niemand weiß: Die ältere Dame hat sich während ihrer Reise nach China mit dem hochansteckenden SARS-Virus infiziert! Der neuartige SARS-Erreger zählt zu den mutierten Coronaviren und stellt die moderne Medizin auf eine harte Probe. Seine Verbreitung rund um die Welt ist nämlich bereits in vollem Gange … (Text: DMAX)

Antibiotika helfen nicht gegen Viren, doch bei bakteriellen Infektionen sind Penicillin & Co. die großen Retter. Wenn Bakterien jedoch mutieren, kann es dazu kommen, dass sie resistent gegen Medikamente werden. Im Irakkrieg infizieren sich Soldaten mit einem dieser multiresistenten Keime. Das Bakterium Acinetobacter baumannii verändert sich ständig, um sich selbst zu schützen. In nur 24 Stunden können aus einem einzigen Erreger durch Teilung bis zu fünf Trilliarden neue entstehen. (Text: WELT)

Nicht nur Viren bedrohen die Menschheit. Tödliche Erreger können auch über eingeatmete Pilzsporen in die Lunge eindringen. Coccidioides-Sporen sind normalerweise im Erdboden und harmlos, solange sie nicht in die Luft geraten. Doch nach dem schweren Erdbeben in Los Angeles von 1994 verbreiteten sich die Sporen in Staubwolken über ein großes Gebiet. Das Problem: Pilzzellen sind unseren eigenen Zellen sehr ähnlich. Was eine Pilzzelle tötet, kann auch eine menschliche Zelle schädigen. (Text: WELT)