Wenn die Tiere reden könnten …

Stress bei Nashörnern? Psychische Krankheiten bei Hunden? Eifersucht bei Dohlen? Langeweile bei Mäusen? Oder gar Trauer bei Gänsen? Die Frage nach den Gefühlen der Tiere hat für viele Wissenschaftler etwas Anrüchiges. Zumindest gilt sie als unseriös. Denn Gefühle sind nicht messbar. Und Tiere können, im Gegensatz zu uns Menschen, nicht beschreiben, was sie empfinden. Wenn sie reden könnten, wüssten wir mehr. In den letzten Jahren aber hat sich das Fenster zur Gefühlswelt der Tiere einen Spalt geöffnet. Vor allem verfeinerte Messverfahren von Stresshormonen erlauben neue Einblicke ins Innenleben von Haus- und Wildtieren.
Ein Ganter hat seine Gans verloren – was geht in ihm vor? Im Konrad-Lorenz-Institut im österreichischen Grünau ermittelt man die psychische Belastung von Graugänsen – aus ihrem Kot. Nashörner im Allwetterzoo von Münster werden nach ihrer bevorzugten Art der Fütterung „befragt“. Eine Speichelprobe und die darin enthaltenen Hormone geben Auskunft.
Gefühle kamen nicht erst mit dem Homo Sapiens in die Welt. Bei allen Säugetieren ist das

„Gefühlszentrum“ im Gehirn, das so genannte Limbische System, dem unseren verblüffend ähnlich – ein Umstand, der es zum Beispiel erlaubt, Tiere mit menschlichen Psychopharmaka zu behandeln.
Der Dalmatiner „Cody“ wurde auf diese Weise von einer erbärmlichen Zwangsneurose geheilt. Schweine sprechen auf menschliche Beruhigungsmittel an, und ihre Stimmung lässt sich durch Alkohol beeinflussen wie bei uns. Die Anzeichen mehren sich, dass wir auf der Ebene der Gefühle den Tieren ähnlicher sind, als viele wahr haben wollen. Eifersucht, Neid, Freude, Niedergeschlagenheit oder Zuneigung sind kein menschliches Monopol. Die Konsequenz daraus: Artgerechte Behandlung sollte auch die psychischen Bedürfnisse der Tiere mit einschließen.
Tiere können nicht darüber reden, was sie erleben und erleiden, aber sie können uns zeigen, was sie wollen: In einer Station auf den Bahamas haben wilde Delfine die Wahl zwischen dem freien Atlantik und dem Leben in menschlicher Gesellschaft. Ihre Entscheidung fällt zugunsten der Menschen aus. Bis ein Schwarm attraktiver weiblicher Delfine auftaucht … (Text: arte)