Tierische Giganten

Seit Tausenden Jahren herrscht der majestätische Löwe über die afrikanische Savanne. Das Geheimnis seines Erfolgs liegt in seiner physischen Überlegenheit und im sozialen Zusammenhalt. Der Film zeigt in Grafiken und beeindruckenden Naturaufnahmen, wie die Entwicklungsgeschichte den Löwen formte. Dabei geht es sowohl um anatomische Anpassungen an seinen Lebensraum als auch um Verhaltensweisen, die den Löwen von allen anderen Raubkatzen unterscheiden. Die Aufnahmen geben einen einzigartigen Einblick in die Evolution der Großkatzen, ihre körperlichen Besonderheiten und die komplexe Sozialstruktur, die jedes Rudel zusammenhält – sei es die Teamarbeit der Löwinnen bei der Jagd oder die Hierarchie unter den männlichen Tieren. Aus wissenschaftlicher Perspektive zeigt sich, dass die Dominanz der Löwen in der Wildnis ebenso sehr von Teamwork und Timing abhängt wie von ihren starken Muskeln, Krallen und Zähnen. Doch ihr Überleben steht auf dem Spiel: Die Populationen sind auf einen Bruchteil ihres historischen Verbreitungsgebiets geschrumpft. (Text: 3sat)

Der Bullenhai zeigt auf eindrucksvolle Weise, wie flexibel und vielseitig Haie ihren Lebensraum dominieren. Als Grenzgänger leben Haie nicht nur im Meer, sondern auch in tropischen Flüssen. Die Erfolgsgeschichte der Bullenhaie reicht über 400 Millionen Jahre zurück. Ihre Vorfahren überleben Massenaussterben und entwickeln wahre Superkräfte – wie die Regulierung ihres körpereigenen Salzhaushalts, oder Sinne, mit denen sie den Herzschlag ihrer Beute spüren. Der Lebensraum der beeindruckenden Bullenhaie reicht vom offenen Ozean über brackige Flussmündungen bis weit flussaufwärts ins Landesinnere, wohin kaum ein Meeresräuber vordringen kann. Auch bei der Fortpflanzung haben Bullenhaie einen entscheidenden evolutionären Vorteil: Ihr Nachwuchs kommt voll entwickelt zur Welt, was ihm hohe Überlebensraten garantiert. Ausgewachsene Tiere zeichnen sich durch kräftige Kiefer, scharfe Zähne, leichte Knorpelskelette und hoch spezialisierte Sinne aus. Doch trotz aller evolutionären Erfolge sind Bullenhaie wachsenden Bedrohungen durch Klimawandel, den Verlust ihres Lebensraums, Überfischung und Konflikte mit Menschen ausgesetzt. Ihre Zukunft und die ihrer Lebensräume stehen auf dem Spiel. (Text: 3sat)

Ob in Bergen, Wäldern oder Tundra – überall auf der Nordhalbkugel der Erde finden sich Braunbären. Kälte macht ihnen wenig aus – sie bringen sogar mitten im Winter ihre Jungen zur Welt. Der Film zeigt Entwicklungsgeschichte und Erfolgsgeheimnisse der Braunbären sowie deren flexible Ernährung. Sie fressen zwar gern Fisch und Fleisch, können sich aber dank eines angepassten Verdauungssystems auch pflanzlich ernähren, anders als andere Raubtiere. Sie sehen kuschlig aus, aber dahinter steckt eines der gefährlichsten Landraubtiere der Welt: Braunbären leben in Wäldern und Gebirgen der nördlichen Hemisphäre. Mit ihren langen Krallen und mächtigen Fangzähnen sind sie bestens ausgestattet, um als Allesfresser überall an Nahrung zu gelangen: beispielsweise Wurzeln in der Erde oder Insekten in morschem Holz. Bis in den Herbst futtern sich die Bären eine dicke Speckschicht an, um ihren monatelangen Winterschlaf durchzuhalten. Klimawandel, schwindender Lebensraum und Nahrungsknappheit gefährden jedoch den Fortbestand. (Text: 3sat)

Millionen Jahre der Evolution prägten das Spitzmaulnashorn – eine der ikonischsten Tierarten Afrikas. Lebenswichtig für ganze Ökosysteme ist es heute vom Aussterben bedroht. Der Film zeigt, wie sich das Spitzmaulnashorn an die Savanne angepasst hat. Mit seiner spitzen, namensgebenden Greiflippe streift es geschickt Laub von dornigen Büschen. Es verbreitet Samen über weite Entfernungen und gestaltet so seinen Lebensraum mit. Über Jahrmillionen breiten sich die Vorfahren der heutigen Nashörner über alle Kontinente aus, angepasst an ein Leben in Wäldern und Savannen. Von den einst zahlreichen Arten sind nur noch fünf übrig, darunter das Spitzmaulnashorn. Es ist kleiner, schneller und beweglicher als seine Verwandten. Doch sein Horn wird ihm zunehmend zum Verhängnis: Es besteht – wie menschliche Fingernägel und Haare – aus Keratin. Und obwohl es keinen nachgewiesenen medizinischen Wert hat, erzielt es auf illegalen Märkten außergewöhnlich hohe Preise. Aufgrund der massiven Wilderei leben weltweit nur noch wenige Tausend Spitzmaulnashörner, die in Schutzgebieten ständig bewacht werden müssen. (Text: 3sat)

Das Nilpferd gilt als eines der gefährlichsten Tiere Afrikas. Seit Millionen Jahren lebt es in den Flüssen Afrikas. Trotz seines aggressiven Rufs zeigt es komplexe soziale Strukturen. Flusspferde haben sich auf einzigartige Weise an eine halb-aquatische Lebensweise angepasst. Sie schlafen unter Wasser und kommen zum Atmen an die Oberfläche. Schwimmen können sie nicht – stattdessen laufen sie über den Boden der Flüsse, in denen sie leben. Um sich vor Sonnenbrand zu schützen, produzieren Flusspferde einen körpereigenen Sonnenschutz, der auch antibiotisch wirkt. Sie sondern dazu ein schweißähnliches, rötlich gefärbtes Sekret aus ihren Hautdrüsen ab, das in der Tierwelt einzigartig ist. In ihrem Lebensraum spielen Flusspferde eine entscheidende ökologische Rolle: Sie halten Wege in der Ufervegetation offen und düngen die Gewässer. Die bis zu drei Tonnen schweren Riesen wirken zwar träge, können aber erstaunlich schnell laufen und sich sehr gut verteidigen. (Text: 3sat)

Der Krokodilkaiman lebt in Flüssen und Feuchtgebieten Südamerikas. Er ist ein gefährliches Raubtier, das sich seit der Zeit der Dinosaurier kaum verändert und nur wenige Feinde hat. Wie alle Kaimane gehört er zu den Alligatoren, deren Vorfahren das größte Massenaussterben der Erde überlebten. In 200 Millionen Jahren der Evolution hat sich der Krokodilkaiman hervorragend an seinen Lebensraum, der von Mexiko bis Bolivien reicht, angepasst. Kaiman-Mütter bauen Hügelnester am Ufer, die sie etwa drei Monate lang bewachen, bis ihr Nachwuchs aus den Eiern schlüpft. Im Inneren der Nester entscheidet die Temperatur über das Geschlecht der Jungtiere. Kaimane fressen alles, was sie kriegen – von Schnecken und Insekten bis zu Schlangen und Säugetieren. Einem ausgewachsenen Krokodilkaiman wird in freier Natur nur der Jaguar gefährlich. Doch menschliche Eingriffe und der Verlust von Lebensräumen stellen selbst diesen widerstandsfähigsten aller Überlebenskünstler auf eine harte Probe. (Text: 3sat)