Wer die Nachtigall stört

Die Ereignisse werden zunächst aus der Perspektive der beiden Kinder Scout und Jem erzählt, die mit ihrem Vater, dem verwitweten Anwalt Atticus Finch, in einer Kleinstadt der Südstaaten leben. Ihr behütetes Leben wird zunehmend vom rassistischen Alltag überschattet, als Atticus als Pflichtverteidiger des afroamerikanischen Farmarbeiters Tom Robinson einbestellt wird, der eine junge Frau vergewaltigt haben soll. Immer größer erscheint die Kluft zwischen einer von Vorurteilen geprägten Gesellschaft und der Suche nach Wahrheit und Gerechtigkeit. Dem Film gelingt es dann elegant, den aus der Perspektive der Kinder erzählten Plot in ein Gerichtsdrama zu überführen.
Regisseur Mulligan schärft die ohnehin fesselnde Geschichte mit filmischen Mitteln: Das Spiel mit Licht und Schatten, die Dramatik des Schwarz-Weiß-Materials und Elmer Bernsteins Musik machen den Film zu einem Meisterwerk der Filmgeschichte. Das Drehbuch basiert auf dem semidokumentarischen Roman von Harper Lee. „Ungeachtet mancher formaler Schwächen und ihrer Nähe zu nostalgischen Klischees eine menschlich bewegende, gelungene Literaturverfilmung mit hoher ethischer Haltung, die überzeugend gegen Rassismus und für Toleranz eintritt.“ (Filmdienst) Der 44. US-Präsident Barack Obama zitierte Atticus Finch in seiner Abschiedsrede: „You never really understand a person until you consider things from his point of view … until you climb into his skin and walk around in it.“ (Text: arte)