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Die Dokumentation spiegelt die sozialen, politischen, finanziellen, musikalischen und kulturellen Revolutionen wider, die in Rio de Janeiro seit der Zeit der repressiven Militärdiktatur der 60er und 70er Jahre stattgefunden haben: von den ersten, schwierigen, zaghaften Schritten in Richtung Demokratie in den 80er Jahren bis zur Gegenwart, in der Brasilien als stabile Demokratie respektiert wird. Drogenkonsum und Karneval, Transvestitismus und rauschendes Nachtleben, der stetig wachsende Verkehr auf den Straßen – der Film beleuchtet bekannte und unbekannte Facetten des aufstrebenden Staates.

Die Einwohner von Rio, Cariocas genannt, führen ein in die faszinierende Welt des Körperkults, in die Geschichte der Sklaverei und in die brasilianische Musik wie Samba, Bossa Nova, Tropicalismo und brasilianischen Hip-Hop. Regisseur Julien Temple interviewte Taxifahrer, obdachlose Strandschläfer, Autoren, Musiker und den Bürgermeister von Rio. In Archiven fand er unzählige Filmdokumente, die die Faszination der Geschichte Rio de Janeiros an der Copacabana und in den Favelas gleichermaßen belegen.

„Seit ich Rio in den 70ern zum ersten Mal besuchte, wollte ich immer einen Film über diese beeindruckende Stadt machen. Jetzt, wo die Welt auf die WM schaut, scheint der Zeitpunkt gekommen zu sein“, sagt Temple und ergänzt: „Brasiliens außergewöhnliche Reise von einer Diktatur der Dritten Welt zu einem Gastland der Olympischen Spiele muss erzählt werden. Visuell und durch die Geschichten ist Rio eine filmische Goldmine, deren Bewohner und Musik eine vollendete Ausstrahlung bieten.“ (Text: arte)