Goodbye Bafana – Mein Freund Mandela

Die Geschichte des Mannes, der mit seiner Familie auf die Gefängnisinsel Robben Island zog, um dort als Aufseher den berühmtesten Gefangenen Südafrikas zu bewachen: Nelson Mandela. Auf der Grundlage der Biografie des Vollzugsbeamten James Gregory inszenierte Bille August ein Apartheids-Drama der besonderen Art: über die ungewöhnliche Freundschaft zwischen einem regimetreuen Aufseher und seinem Gefangenen, dem späteren Staatspräsidenten. Voller Erwartungen kommt der junge Bure James Gregory (Joseph Fiennes) 1968 mit seiner Frau (Diane Kruger) und zwei Kindern auf die berüchtigte Gefängnisinsel Robben Island, um dort die politischen Gefangenen des Apartheid-Regimes zu bewachen.

Gregory wurde für diesen privilegierten Job ausgewählt, weil er Xhosa, die Sprache seiner schwarzen Gefangenen, fließend spricht und damit ihre Kommunikation perfekt überwachen kann. Als Gregory jedoch seinen prominentesten Gefangenen, den schwarzen Anwalt und Widerstandskämpfer Nelson Mandela (Dennis Haysbert), langsam besser kennenlernt, ist er von den Gedanken und der Intelligenz seines Häftlings beeindruckt. Gregory beginnt, lange gehegte Vorurteile in Frage zu stellen – sehr zum Missfallen seiner rassistischen Vorgesetzten und auch seiner Frau Gloria, die wie die meisten Weißen ihres Landes, in jedem Schwarzen nur einen gefährlichen „Kaffer“ sieht.

Die sich entwickelnde Freundschaft zwischen den beiden auf verfeindeten Seiten stehenden Männern führt für Gregory zu Repressalien, aber auch der Erkenntnis, dass er sich mit Mandelas Zielen und seiner eigenen Einstellung zu den Praktiken seines rassistischen Regimes auseinander setzen muss. Der dänische Regisseur Bille August („Das Geisterhaus“, „Nachtzug nach Lissabon“) inszenierte die 27 Jahre abdeckende Geschichte der politischen Läuterung eines Gefängnisaufsehers des Apartheidregimes ganz aus der Perspektive des regierungstreuen Weißen.

Es ist die persönliche Entwicklung eines einfachen Mannes, die im Vordergrund steht, angestoßen und gefördert durch die Begegnung mit einem außergewöhnlichen Mann, dem späteren ersten schwarzen Staatspräsidenten und Friedensnobelpreisträger Nelson Mandela, gespielt von dem charismatischen Hünen Dennis Haysbert („Dem Himmel so fern“, „Ted 2“). Das ZDF zeigt „Goodbye Bafana“ zum zweiten Todestag des 2013 im 95. Lebensjahr verstorbenen Nelson Mandela. (Text: ZDF)