Fritz, der Elefant – Eine tragische Geschichte

Fritz war ein Asiatischer Elefant mit einer stolzen Größe von 2,90 Metern, der Anfang des 20. Jahrhunderts nach Europa gebracht wurde und seit nunmehr 120 Jahren im Museum der Schönen Künste in Tours ausgestellt ist. Die Dokumentation erzählt seine Lebensgeschichte, die in den 1870er Jahren in Asien begann. Als Jungtier wurde Fritz für den deutschen Wildtierhändler Carl Hagenbeck gefangen, der lukrative Geschäfte in den europäischen Kolonien machte. Denn ab Mitte des 19. Jahrhunderts florierte in Europa der Markt für Wildtiere.

So kam das Elefantenjunge Fritz nach Hamburg, wo er nach einer schrecklichen Reise in Hagenbecks Unternehmen gehalten wurde. Dann kauften ihn die amerikanischen Zirkusbesitzer Barnum und Bailey. Sie machten Fritz zum Superstar ihrer „Greatest Show on Earth“. Doch hinter dem schönen Schein verbarg sich eine grausame Realität: Während die Gesellschaft in vielen Bereichen Fortschritte feierte, dachte niemand an das Wohl der Tiere, die gewaltsam dressiert und systematisch misshandelt wurden. 1897 ging das Zirkusunternehmen auf Europa-Tournee und kam 1902 auch nach Frankreich, wo es begeistert empfangen wurde.

Doch nach einer Vorstellung in Tours am 11. Juni war es dem erschöpften und gestressten Elefanten Fritz zu viel. Auf offener Straße geriet er außer Kontrolle und war nicht mehr zu bändigen, so dass die Zirkusleitung ihn vor den Augen und unter Mitwirkung der Zuschauer erdrosseln ließ. Die tragische Geschichte von Fritz ist nur ein Beispiel für das leidvolle Schicksal, das viele von Menschen gefangene Wildtiere ereilt hat. (Text: arte)