Flucht nach Varennes

Die Handlung des Films folgt in ihrem Aufbau dem Roadmovie: Im Juni 1791 erhält der Schriftsteller Restif de la Bretonne zufällig im Bordell Hinweise auf merkwürdige Vorgänge im königlichen Palast. Als er in tiefer Nacht neugierig um diesen herumstreift, sieht er, wie eine geheimnisvolle Kutsche mitten in der Pariser Nacht den Palast (Palais Royal) verlässt, während eine vornehme Dame, deren Diener ein voluminöses Gepäckstück trägt, in eine andere Richtung davonstrebt. Anderntags versucht er, seinen Freund Thomas Paine vor dessen Abreise nach Lothringen noch auf dem Posthof zu erreichen. Als er die vornehme Dame aus der Nacht als Reisegenossin Paines wiedererkennt, entschließt er sich spontan, der Postkutsche zu Pferd zu folgen. Unterwegs begegnet er dem auf gleicher Straße reisenden alten Casanova, der Restif zur Mitfahrt einlädt. Nach einem halsbrecherischen Überholmanöver erleidet die Kutsche der beiden Schriftsteller einen Achsbruch und wird von der Postkutsche erneut eingeholt. Man erkennt Casanova und lädt ihn und Restif zur Mitfahrt ein. Auf und in der Kutsche hat sich so eine Reisegesellschaft versammelt, deren Mitglieder maßgebliche Teile der damaligen Gesellschaft repräsentieren, die in unterschiedlichen Gesprächsrunden in der Kutsche selbst, in Gasthöfen und bei Rast unter freiem Himmel in ihren Dialogen über die revolutionären Zeitläufte reflektieren. Die Positionen und Weltanschauungen eines königlichen Beamten, der mit seiner Geliebten, einer Opernsängerin, unterwegs ist, des höfischen Adels (Casanova, Comtesse de la Borde), der Intellektuellen (Restif, Paine), des selbstbewusst aufstrebenden Bürgertums (De Wendel, Madame Gagnon) und eines revolutionären Studenten begegnen sich teilweise in unversöhnlicher Konfrontation, teilweise in eleganter, koketter Konversation. Bei den Pferdewechseln und Rasten erfährt die Reisegesellschaft stets die letzten Neuigkeiten über die politische Entwicklung in Paris und alsbald auch, dass sie auf derselben Straße unterwegs sind wie der auf der Flucht befindliche König, dem sie nolens volens folgen. Als bekannt wird, dass der König in Varennes festgehalten worden ist, folgt die Reisegesellschaft dem Zug der Bevölkerung in die kleine Stadt und wird Zeuge seiner förmlichen Verhaftung durch Abgesandte der Nationalversammlung. Am Ende öffnet die Comtesse de la Borde das geheimnisvolle Paket, das sie der königlichen Kutsche hinterhertransportiert hat: es enthält die Staatsrobe des Königs, die auf einen Kleiderständer drapiert wird, vor dem sich die Comtesse ein letztes Mal auf die Knie niederlässt.

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