Die barfüßige Gräfin

Ein Film macht Tänzerin Maria Vargas über Nacht zum Star. Doch dem Ruhm folgt ein tragischer Abstieg, den auch ihr Entdecker Harry Dawes nicht aufhalten kann. Beeindruckender Film von Hollywood-Veteran Joseph L. Mankiewicz mit den Stars Ava Gardner und Humphrey Bogart. Für das Casting eines neuen Hollywood-Films reisen der amerikanische Filmregisseur Harry Dawes, der Produzent Kirk Edwards und dessen PR-Agent Oscar Muldoon nach Madrid. In einer zweitklassigen Bar entdecken die Filmemacher die spanische Tänzerin Maria Vargas als ideale Besetzung für ihren geplanten Film. Harry Dawes kann sie nach einigem Widerstand überzeugen, zu Probeaufnahmen nach Rom zu fliegen. Maria Vargas erhält den Künstlernamen Maria d’Amata und wird mit ihrem ersten Film über Nacht zum Hollywood-Star.
Als der italienische Graf Vincenzo Torlato-Favrini sie eines Abends vor einem zudringlichen Verehrer beschützt, ist das der Beginn einer großen Liebe. Maria glaubt, ihren Märchenprinzen gefunden zu haben, und gibt ihre Karriere auf. Doch Harry, der bei der bald anstehenden Hochzeit Trauzeuge ist, zweifelt daran, dass Maria mit Vincenzo wirklich glücklich werden kann. Schon bald bestätigen sich seine Zweifel auf tragische Weise. Regisseur Joseph L. Mankiewicz („Alles über Eva“, „Cleopatra“) nutzt effektvoll das Stilmittel der Rückblende, denn am Beginn des Films steht die Beerdigung der Protagonistin. Über die Erinnerungen der Trauergäste erfährt der Zuschauer, wie die Spanierin zwei Jahre vor ihrem Tod fürs Kino entdeckt wurde, rasch zum Hollywood-Star aufstieg und nach drei erfolgreichen Filmen ihre Karriere aufgab, um einen Adligen zu heiraten.
Schritt für Schritt wird die Karriere des Stars beschrieben und ihr Ruhm gleichzeitig demontiert. Obwohl sich auch Jennifer Jones und Elizabeth Taylor um die Rolle neben Humphrey Bogart bemüht hatten, hielt Regisseur Mankiewicz an seiner Wunschbesetzung Ava Gardner fest – und wurde dafür mit einer eindringlichen Darstellung belohnt. (Text: 3sat)