Der Teufelshauptmann

Western-Klassiker von Regisseur John Ford mit John Wayne. Amerika, zur Zeit der Indianerkriege: Hauptmann Nathan Brittles erhält kurz vor seiner Pensionierung den Auftrag, zwei Frauen aus einem abgelegenen Fort zu einer Postkutschenstation zu begleiten, um sie vor einem drohenden Indianerüberfall in Sicherheit zu bringen. Es soll Brittles letzter Einsatz werden, denn der erfahrene Soldat steht kurz vor seiner Pensionierung. Der scheinbare Routineauftrag erweist sich als gefährliche Mission … Amerika um 1876: Die Schlacht am Little Big Horn hat der US-Armee eine bittere Niederlage beschert.

Nun fürchtet Major Allshard, Befehlshaber eines kleinen Forts im Westen des Landes, angesichts der angespannten Lage um die Sicherheit seiner Frau Abby und seiner Nichte Olivia. Daher erhält der erfahrene Hauptmann Nathan Brittles, der kurz vor seiner Pensionierung steht, den Auftrag, die Frauen mit seiner Patrouille zu einer Postkutschenstation zu bringen. Von hier aus sollen sie in sicheres Territorium reisen. Die hübsche Olivia hat zwei Verehrer unter den Soldaten, Leutnant Cohill und Leutnant Pennell, die sich eine Fehde um die Angebetete liefern.

Zwar hat Olivia sich längst entschieden, doch lässt sie die hitzköpfigen Rivalen bewusst im Unklaren, wer der Auserwählte ist. Gemeinsam mit Sergeant Quincannon, einem trinkfesten, aber herzensguten Raubein, und einem kleinen Trupp Soldaten eskortiert Brittles die Frauen zu der Station Sudrose Wells. Dort müssen sie jedoch feststellen, dass die Station völlig verwüstet ist. Während eine Nachhut den Rückzug sichert, bringt Brittles die Frauen zurück ins Fort, wo man ihm jedoch verbietet, mit Verstärkung erneut auszureiten.

Stattdessen wird der unerfahrene Pennell entsandt, während Brittles endgültig in Pension geschickt wird. So leicht lässt sich der alte Soldat aber nicht aufs Abstellgleis schieben … „Der Teufelshauptmann“ ist einer der großen Westernklassiker von Meisterregisseur John Ford („Der schwarze Falke“) und der zweite Film in Fords berühmter Kavallerie-Trilogie. Die beiden anderen Western sind „Bis zum letzten Mann“ (1948) und „Rio Grande“ (1950) – ebenfalls mit John Wayne in der Hauptrolle. In Bildern von malerischer Schönheit erzählt „Der Teufelshauptmann“ die Geschichte eines einsamen Mannes, der einzig in seiner Soldatenehre Halt und Erfüllung findet.

In der Titelrolle liefert Western-Ikone John Wayne eine seiner besten Leistungen. In weiteren Rollen sind Joanne Dru („Red River“) und Oscar-Preisträger Victor McLaglen („Der Verräter“) zu sehen. Kameramann Winton C. Hoch erhielt für seine exzellente Technicolor-Fotografie einen Oscar. „Ein … meisterhaft gestalteter Western mit stimmungsvollen Bildern, die dem zeitgenössischen Westernmaler Frederic Remington nachempfunden sind.“ (Lexikon des Internationalen Films) (Text: BR Fernsehen)

Fords Kameramann Winton C. Hoch erhielt für seine exzellente Fotografie in „Der Teufelshauptmann“ einen Oscar. Der meisterliche Einsatz einer reichen Palette von brillanten Technicolorfarben verleiht vor allem den Abendszenen eine malerische Qualität und hebt den Film allein visuell weit über das Gros anderer Western hinaus. Als Vorbilder dienten, wie Ford selbst eingestand, Gemälde des berühmten Genremalers Frederic Remington. Neben Western-Ikone John Wayne spielen Joanne Dru („Red River“, Regie Howard Hawks) und Oscarpreisträger Victor McLaglen („Rio Grande“, Regie John Ford), der zu Fords bevorzugten Darstellern zählte. (Text: arte)