Cotton Club

New York, in den „Roaring Twenties“: Durch Zufall rettet der junge Jazztrompeter Dixie Dwyer dem Gangsterboss Dutch Schultz das Leben. Schultz nimmt den Musiker, der im berühmten Cotton Club in Harlem arbeitet, daraufhin unter seine Fittiche. Bald registriert er jedoch, dass seine Freundin Vera und Dixie offenbar aneinander Gefallen finden. Als Dixies Bruder Vincent, der für Schultz als Schutzgeldeintreiber arbeitet, einen blutigen Bandenkrieg auslöst und Schultz’ Macht bedroht wird, scheinen Dixie und Vera ihre Chance zu bekommen. New York, im Prohibitionsjahr 1928: Gangsterboss Dutch Schultz ist Stammgast im Cotton Club in Harlem, der dem Gangster Owney Madden gehört. In Maddens Etablissement verkehrt die New Yorker High Society ebenso wie die Unterwelt, deren Vertreter sich bei mitreißenden Jazzrhythmen und verwegenen Tanzeinlagen bestens unterhalten.
Als rivalisierende Gangster eines Tages im Cotton Club einen Bombenanschlag auf Schultz verüben, rettet ihn der Jazztrompeter Dixie Dwyer das Leben. Zum Dank beschließt Schultz, Dixie unter seine Fittiche zu nehmen. Der Musiker soll von nun an auf Vera Cicero, Dutchs junge Geliebte, aufpassen. Dass die beiden bald offensichtlich aneinander Gefallen finden, sieht der jähzornige Gangster allerdings nicht gern. Ein weiteres Problem ergibt sich, als Dixies Bruder Vincent, der für Schultz als Schutzgeldeintreiber arbeitet, gegen seinen Boss aufbegehrt. Es kommt zu einem blutigen Bandenkrieg. In den Jahren 1923 bis 1936 galt der Cotton Club im New Yorker Stadtteil Harlem als berühmtester Nachtclub der USA. Viele Karrieren afroamerikanischer Künstler nahmen hier ihren Ausgangspunkt.
Die Künstler, die im Cotton Club auftraten, sangen und tanzten allerdings für ein ausschließlich weißes Publikum – als Gäste waren sie in dem mondänen Luxusetablissement nicht geduldet. Francis Ford Coppola, der in den 1970er-Jahren zu einem der wichtigsten Protagonisten des New-Hollywood-Kinos wurde und mit seiner „Pate“-Trilogie ein zeitloses Epos schuf, stellte den legendären Club ins Zentrum seines eleganten Ausstattungsfilms von 1984. Dabei borgt „Cotton Club“ ebenso Motive des Gangsterfilms wie des Musicals, um vor dem Hintergrund von Prohibition und Wirtschaftskrise ein faszinierendes Kapitel US-amerikanischer Showgeschichte zu erzählen. Mit damals enormen Produktionskosten von 57 Millionen US-Dollar entstand ein atmosphärisch dichtes und zugleich hochartifizielles Zeitbild – „ein Fest für die Sinne“, wie ein zeitgenössischer Kritiker schrieb.
Zu dem eindrucksvollen Star-Ensemble zählen Richard Gere, Gregory Hines, Diane Lane, Nicolas Cage, Bob Hoskins und der ehemalige Warhol-Star Joe Dallesandro. In einem Gastauftritt ist der Musiker und Schauspieler Tom Waits zu sehen. (Text: BR Fernsehen)