Attentat auf Richard Nixon

Amerika, 1973. Samuel Bicke (Sean Penn), ein kleiner Mann mit großen Träumen, dem jedoch nichts recht gelingen will, nimmt einen Job als Möbelverkäufer an. Sein Chef (Jack Thompson) gibt ihm den Rat, Bücher über positives Denken zu lesen, um bessere Geschäfte zu machen. Außerdem solle er sich Präsident Richard Nixon als Vorbild nehmen, da dieser dem Volk mit großem Erfolg seine leeren Wahlversprechen angedreht habe. Sams Sympathien gehören aber mehr den einfachen und unterdrückten Menschen, die trotz ihrer schlechten Ausgangslage nicht aufhören, den amerikanischen Traum zu träumen, der allzu oft in einer Geschichte des Scheiterns endet; so wie auch Sam ein erfolgloser Verkäufer bleibt, da er das Geschäft des Lügens und Blendens nicht beherrscht.

Auch auf privater Ebene läuft es für den Frustrierten nicht gut. Seine Frau, die Kellnerin Marie (Naomi Watts), hat ihn verlassen und die drei gemeinsamen Kinder mitgenommen. Und von seinem Bruder Julius (Michael Wincott) hat Sam sich bereits vor Jahren entfremdet. Bickes großer Traum ist es, gemeinsam mit einem alten Freund, dem Mechaniker Bonny (Don Cheadle), einen mobilen Autoreifen-Handel zu eröffnen. Aber auch dieser Plan geht gründlich schief: In dem festen Glauben, dass sein Existenzgründungs-Kredit bewilligt wird, lässt er Bonnys Werkstatt mit einer Ladung Autoreifen beliefern – ohne dessen Wissen und auf Rechnung seines Bruders Julius.

Bonny landet dadurch fast im Gefängnis und kurz darauf wird Sams Kreditantrag abgelehnt. Auch sein Verkäufer-Job steht mittlerweile auf der Kippe, da sein Boss ausschließlich verheiratete Angestellte in seinem Team haben will. Und das ist nicht der einzige Grund. Nach einem heftigen Streit mit Julius wegen der bestellten Reifen beobachtet der deprimierte Sam in den Nachrichten, wie Richard Nixon als Lügner und Intrigant entlarvt wird.

Schließlich, im Februar 1974, fasst der Verzweifelte den Entschluss, ein Flugzeug zu kapern und es direkt ins Weiße Haus zu steuern. Sein Ziel: die Ermordung von Richard Nixon … „Attentat auf Richard Nixon“ ist eine packende Milieu- und Charakterstudie, inspiriert von einer wahren Geschichte – der reale Attentäter schickte Tonbandprotokolle an Leonard Bernstein und einen Journalisten. Getragen von einem herausragenden Darsteller-Ensemble, ist der Film des deutschen Regisseurs Niels Mueller nicht nur das bewegende Porträt eines enttäuschten Idealisten, sondern auch eine präzise Chronologie menschlichen Scheiterns.

Darüber hinaus gelingt den Filmemachern ein atmosphärisches Porträt der Nixon-Ära, in der die amerikanische Politik endgültig ihre „Unschuld“ verlor. Bezüge zur aktuellen Stimmungslage in Amerika sind dabei durchaus beabsichtigt. In der Hauptrolle liefert Oscar-Preisträger Sean Penn (‚Mystic River‘, ‚21 Gramm‘) eine seiner eindrucksvollsten Leistungen. An seiner Seite sind Naomi Watts (‚The Ring‘, ‚King Kong‘), Don Cheadle (‚L.A. Crash‘, ‚Hotel Ruanda‘) und Michael Wincott (‚Schmetterling und Taucherglocke‘) zu sehen. (Text: One)