Epidemien auf der Spur

Lebensbedrohliche Seuchen wie SARS, der Henipavirus oder die Legionärskrankheit stellen Ärzte und Forscher vor besondere Herausforderungen. Die Serie erzählt, wie und wo einige der verheerendsten Epidemien der vergangenen Jahrzehnte ihren Anfang nahmen, und berichtet vom heldenhaften Einsatz der Frauen und Männer, die tagtäglich gegen die unsichtbare Bedrohung durch Viren und Bakterien kämpfen. Im Mittelpunkt der Auftaktsendung: Pockenviren. (Text: Focus Gesundheit)

Der Bakterienstamm Escherichia coli 0157 macht in Amerika immer wieder Schlagzeilen im Zusammenhang mit gefährlichen Lebensmittelvergiftungen. Die Erreger leben unter anderem im Verdauungstrakt von Rindern und können beim Schlachten ins Muskelfleisch gelangen. Jetzt wurde endlich der Gencode des tödlichen Bakteriums entschlüsselt. Doch was wäre, wenn die Erreger als biologische Waffe zum Einsatz kämen? (Text: Focus Gesundheit)

Im März 2003 reist ein Mann aus der chinesischen Provinz Guandong nach Hongkong, steigt in Zimmer 911 eines großen Hotels ab und löst damit eine verheerende Kettenreaktion aus. Wenig später verbreitet sich ein bislang unbekanntes Virus über die ganze Welt. Es löst eine tödliche Lungenkrankheit aus – das „schwere akute Atemwegssyndrom“, kurz SARS. Bis heute gibt es dagegen keine wirksame Therapie. Wie lässt sich das Killervirus bekämpfen? Oder droht eine Pandemie ungeahnten Ausmaßes? (Text: Focus Gesundheit)

Bolivien, 1963: Drei junge amerikanische Wissenschaftler stehen vor der medizinischen Herausforderung ihres Lebens. Sie sollen ein Virus identifizieren und kontrollieren, das die Einwohner der kleinen Stadt San Joaquin bedroht. Der Erreger verursacht hohes Fieber, starke Herz- und Muskelschmerzen. Die Todesrate beträgt bis zu 25 Prozent. Erstaunlicherweise tritt das sogenannte Machupo-Virus bis heute nur in Bolivien auf. (Text: Focus Gesundheit)

Philadelphia, im Juli 1976: Die USA feiern ihre Zweihundertjahrfeier. Die ganze Welt blickt auf Amerika, als plötzlich eine mysteriöse Krankheit über das Land hereinbricht. Sie befällt amerikanische Legionäre, die an der offiziellen Jubiläumsfeier teilnehmen. Der unsichtbare Feind ist ein unbekanntes Virus, das zunächst hohes Fieber auslöst und später zum Tod durch Organversagen führt. Panik macht sich breit. Handelt es sich um einen Angriff mit biologischen Waffen? (Text: Focus Gesundheit)

Gefährliche Erreger aus Tierorganen können auch menschliche Zellen befallen. Ein besonders tückisches Virus ist PERV – besser bekannt als Schweinevirus. Der Erreger kann bei Transplantationen auf den Menschen übertragen werden. PERV wirkt ähnlich wie der AIDS-Erreger HIV. Es schwächt die Immunzellen und kann Organempfänger deshalb anfällig für eigentlich harmlose Keime machen. (Text: Focus Gesundheit)