Auf dem Wasser durch die USA

Diese Etappe auf dem Great Loop führt von der Ostküste der USA vorbei an New York, über den Hudson River und weiter durch den Erie-Kanal zum Ontariosee. Die Fahrt beginnt in den flachen Lagunen von North Carolina, wo junge Austernzüchter sich für eine nachhaltige Nutzung der großen Wasserflächen einsetzen. Weiter geht es zur Chesapeake Bay, der größten Flussmündung der USA. Hier pflegt man maritime Traditionen und restauriert liebevoll Oldtimer-Boote. Am Strand des Delaware River zeigt sich im Mondschein ein Schauspiel, das sich seit Millionen von Jahren wiederholt: die Paarung Tausender Pfeilschwanzkrebse. Die Route des Great Loop führt nun nach Norden. Entlang der Küste von New Jersey machen engagierte Wissenschaftler auf die Bedeutung intakter Seegraswiesen aufmerksam. Danach geht es weiter nach New York am Hudson River. Segelschüler machen vor der Silhouette der Wolkenkratzer ihre ersten Fahrten in selbst gebauten Booten. Die Strecke folgt weiter dem Hudson. An den Hängen des Flusstals erklären Winzer, wie der Strom den Geschmack ihres Weines bestimmt. An Bord des Frachtschoners „Apollonia“ weiß man, welche besonderen Anforderungen der Hudson an Schiffsbesatzungen stellt: Durch die Gezeiten wechselt er alle sechs Stunden seine Fließrichtung. Die Route erreicht den Erie-Kanal, der einst den Reichtum des Binnenlandes erschloss und den Aufstieg New Yorks förderte. Nach vielen Kanalkilometern und Schleusen erreicht der Great Loop das größte Süßwassersystem der Welt: die Großen Seen. (Text: arte)

Auf dieser Etappe durchquert der Great Loop die Großen Seen, das größte Süßwassersystem der Welt an der Grenze zwischen den USA und Kanada. Sie beginnt im Thousand Islands National Park in der Mündung des Sankt-Lorenz-Stromes, wo Ranger winzige Baby-Schildkröten auswildern. Die Fahrt geht entlang der Nordküste des Ontariosees bis nach Toronto, der lebendigen kanadischen Metropole. Hier verbindet ein Umweltschutzprojekt die Freude am Paddeln mit dem Sammeln von Plastikmüll. An den Niagarafällen stürzen die Wassermassen spektakulär in die Tiefe, während sich im Naturschutzgebiet Long Point Zugvögel für die lange Passage über den Eriesee vorbereiten. Auf einer Insel im See nutzt ein Bildhauer eiszeitliche Steinformationen für seine Kunst. Die Etappe erreicht dann Detroit, die Motor City, wo ein Fahrrad-Guide die Besonderheiten seiner Stadt zeigt. Von dort führt die Route weiter nach Norden in den Huronsee, hier verbindet eine Fähre seit fünfzig Jahren zuverlässig die Bruce-Halbinsel mit Manitoulin Island. Auf Mackinac Island gibt es keine Autos – Pferdekutschen halten vor historischen Hotelanlagen. Mit einem Wracktaucher geht es im glasklaren Wasser des Michigansees zu den Überresten von Schiffsunglücken, bevor die Fahrt die sandigen Hänge der Sleeping-Bear-Dünen passiert. Auf dem Weg nach Süden erreicht der Loop den Ort Saugatuck, wo auf dem Kalamazoo River Fahrten in historischen Fiberglasbooten unternommen werden. Schließlich endet diese Etappe bei einem engagierten Fluss-Renaturierungsprojekt in Chicago, der lebendigen Metropole am Südufer des Michigansees. (Text: arte)

In dieser Folge führt die Reise auf dem Great Loop von Chicago entlang des Mississippi bis zum Golf von Mexiko. Die Etappe beginnt in Chicago, wo Reisende seit jeher die Großen Seen verlassen und in das Flusssystem des Mississippi fahren. Am Missouri River sorgt eine kleine Autofähre für die sichere Überquerung, während Biologen am nahen Mississippi invasive asiatische Flusskarpfen bekämpfen. In St. Louis pflegt ein Chor die Geschichte der afroamerikanischen Kultur und singt traditionelle Spirituals. Flussabwärts geht es weiter nach Cairo an der Mündung des Ohio. Der Ort steht beispielhaft für den wirtschaftlichen Niedergang einer Stadt, wenn sich Verkehrsströme verändern. In Memphis trafen viele musikalische Einflüsse aufeinander und brachten weltberühmte Stile wie Blues und Rock ‚n‘ Roll hervor. Weiter südlich befährt John Ruskey den Mississippi seit Jahrzehnten in historischen Holzbooten. Das Hochwasser des Frühjahrs versetzt die Ingenieure der Old River Control Structure in Alarmbereitschaft. Bei New Orleans erreicht die Reise eine besondere Wegmarke: Die Stadt ist für ihre kulturelle Vielfalt und entspannte Lebensart bekannt. Schließlich folgt die Etappe dem Fluss bis zum Mündungsdelta im Golf von Mexiko, wo die letzten Krabbenfischer von Louisiana ihre Netze füllen. (Text: arte)

In dieser Episode folgt die Reise dem Great Loop entlang Floridas Küsten und weiter nordwärts bis nach South Carolina. Die Etappe beginnt an der „Forgotten Coast“, einem entlegenen und naturnahen Abschnitt der Golfküste Floridas. Die Route folgt der Küste weiter zur sonnigen Insel Sanibel, auf der engagierte Anwohner neue Mangroven anpflanzen, um die Strände vor Hurrikans zu schützen. Nach den Ten Thousand Islands, einem verwunschenen Labyrinth aus Mangroveninseln, erreicht der Loop die Südspitze der kontinentalen USA bei Key West, wo man in salzwassergetränkten Fässern den südlichsten Rum der USA destilliert. Hier wird auch jedes Jahr der beste Ernest-Hemingway-Doppelgänger gekürt. Der Loop wendet sich dann nach Norden zur bunten Metropole Miami und erkundet dort die Street-Art-Szene. Danach geht es auf den geschützten Gewässern des Intracoastal Waterways nach Cape Canaveral, dem weltberühmten Raketenstartgelände. Vorbei an der großen Hafenstadt Savannah in Georgia erreicht der Great Loop schließlich South Carolina, wo auf ehemaligen Reisplantagen wilde Alligatoren leben. (Text: arte)