Land der Millionen Elefanten

Einst hieß Laos „das Land der Millionen Elefanten“. Noch zu Beginn des 20. Jahrhunderts teilten sich Mensch und Tier den Wald gleichberechtigt – der große, wilde Dschungel bot seinen Bewohnern alles, was sie brauchten. Dann und wann wurden wilde Elefanten zu Helfern für die Landwirtschaft abgerichtet. Doch wirkten sich diese wenigen Eingriffe in die wilde Fauna nicht negativ auf die Tierbestände aus, die genügend Zeit zur Regeneration hatten. Heute werden Elefanten in den Wäldern hauptsächlich beim Holzfällen eingesetzt. Es gilt als erwiesen, dass die Tiere eine hohe soziale Intelligenz besitzen, ihre wilden Herden sind stabil und konfliktfrei.

Der Elefant ist das Totemtier des Waldes, und die Laoten sind sich dessen bewusst: Wenn man ihn retten will, muss man auch seinen Lebensraum, den Wald, retten. Zudem ist es nach dem buddhistischen Glauben, den viele Laoten praktizieren, nicht ausgeschlossen, eines Tages als Elefant wiedergeboren zu werden. Allerdings ist sein Lebensraum heute bedroht: Die laotische Landbevölkerung ist sesshaft geworden; die Städte wachsen, und um die wachsende Bevölkerung zu ernähren, werden dem Wald immer mehr Parzellen abgerungen. Dadurch schrumpft der Lebensraum der Elefanten. Die majestätischen Tiere gelten vielen Bauern mittlerweile als Plagegeister, die die Ernte auf ihrem Ackerland zerstören.

Die Holzindustrie hat zudem mit dem Einschlag wertvollen Tropenholzes den Primärwald verwüstet – die wildlebenden Elefanten wurden in weniger zugängliche Regionen vertrieben. Riesige Gebiete wurden zur Gewinnung von Strom aus Wasserkraft überschwemmt. In viel zu kleine Reviere gezwängt schaffen es die Tiere nicht, ausreichend Nahrung zu finden. Mittlerweile ist der Fang wilder Elefanten verboten, doch das Überleben der laotischen Dickhäuter ist massiv bedroht in Laos leben keine 450 wilden Elefanten mehr … (Text: arte)