Katharina von Russland

Sie sind ein Paar und hassen sich von Herzen: Großfürstin Katharina und Thronfolger Peter. Als Zarin Elisabeth stirbt, bricht der Kampf offen zwischen ihnen aus. Katharina gelingt es mit Hilfe der Kosakenregimenter, sich zur Zarin aller Russen ausrufen zu lassen und Zar Peter III. hinter Gitter zu bringen. St. Petersburg um 1760. Hauptmann Grigorij Orlow (Sergio Fantoni) kann mit forschem Eingreifen gerade noch verhindern, dass Großfürst Peter (Raoul Grassilli), der künftige Zar, auf hungernde Bauern schießen lässt.

Das bringt ihm den Zorn des Großfürsten ein, aber lobende Worte von Großfürstin Katharina (Hildegard Knef). Wenig später lässt Peter Hauptmann Orlow und dessen Bruder Alan (Romano Ghini) nach Sibirien verbannen, nicht zuletzt, um Katharina zu demütigen. Peter hasst seine Frau, eine Prinzessin von Anhalt-Zerbst, die so viel klüger und gebildeter ist als er selbst. Während sie ihr Bett mit dem gut aussehenden Kammerherrn Saltykow (Leonardo Botta) und später mit dem polnischen Grafen Poniatowski (Giacomo Rossi Stuart) teilt, lebt Peter mit der Nichte des Vizekanzlers Woronzow, Gräfin Elisabeth (Vera Besusso), zusammen.

Als Zarin Elisabeth (Tina Lattanzi) 1762 stirbt, eskalieren die Machtkämpfe zwischen Peter und Katharina. Der infantile Zar, der für Friedrich den Großen schwärmt, will gegen Dänemark in den Krieg ziehen und seine Soldaten in die Uniformen des holsteinischen Regiments stecken. Das können die Kosaken nicht hinnehmen. Unter Orlows Führung, der aus Sibirien geflohen ist, stellen sie sich gegen den Zaren. Orlow sorgt dafür, dass die Garderegimenter Katharina die Treue schwören und sich von Peter lossagen.

Katharina wird zur Zarin aller Russen ernannt, Peter wird festgenommen. Ein aufwendig und farbenprächtig inszenierter Film über die berühmte Zarin Katharina die Große (1729–1796), die als 15-jährige Sophie Auguste Friederike von Anhalt-Zerbst nach Russland kam. Gespielt wird die legendenumwobene Zarin in dieser italienisch-französischen Koproduktion von Hildegard Knef, was der opulenten, nicht ganz historisch getreuen Verfilmung einen besonderen Reiz gibt. (Text: MDR)