Bergarbeiter John McTeague lernt von einem Scharlatan die Zahnheilkunde und eröffnet in San Francisco eine illegale Praxis, die ihm ein durchaus befriedigendes Auskommen sichert. Er verliebt sich in die Patientin Trina Sieppe, die Freundin seines Kumpel Marcus Schouler, und wundert sich, warum dieser freimütig auf Trina verzichtet. Erst in der Hochzeitsnacht gehen John die Augen auf: Trina ist frigide, jede erotische Annäherung ist für sie tabu. Als Trina durch einen Lotteriegewinn reich wird, kommt es zum Bruch zwischen John und dem scheinbar so gönnerischen Marcus. (Text: 3sat)
