Das Wunder

Die Geschichte spielt sich in den irischen Midlands im Jahr 1862 ab. Die elfjährige Anna O’Donnell hat seit vier Monaten, seit ihrer Erstkommunion, keine Nahrung mehr zu sich genommen, scheint aber bei guter Gesundheit zu sein. Die Krankenschwester Elizabeth „Lib“ Wright wird zu Anna geschickt, um sie zwei Wochen lang Tag und Nacht zu überwachen. Eine Nonne, Schwester Michael, unterstützt sie dabei. Beide wechseln sich ab und sollen ihre Ergebnisse unabhängig voneinander einer lokalen Kommission vorlegen. Zur Kommission gehören unter anderen ein Arzt, ein Pfarrer und der Besitzer des Landes, auf dem das Haus der O’Donnells steht. Sie möchten sich gerne von Wright das Wunder bestätigen lassen. Anna wirkt auf Lib gesund und erklärt, sie werde durch „Manna vom Himmel“ am Leben erhalten. Anzeichen für eine Täuschung lassen sich nicht erkennen. Anna betet oft und erwähnt immer wieder das Schicksal der Verdammten in der Hölle. Elizabeth, die immer noch um den Tod ihres einzigen Kindes trauert, nimmt Laudanum, um schlafen zu können. In ihrer Unterkunft trifft Elizabeth auf den Journalisten des Daily Telegraph William Byrne. Er berichtet in der Zeitung über die Geschichte, die er für einen Betrug hält. Wright und William gehen eine Beziehung ein. Elizabeth stellt fest, dass die Mutter Anna jeweils einen Gute-Nacht-Kuss auf den Mund gibt, während sie ihr Gesicht umfasst. Sie verbietet der Familie jeglichen körperlichen Kontakt. Die Trennung von den Berührungen ihrer Familie verschlechtert Annas Zustand schnell. William schreibt einen Artikel, in dem er Annas Familie und der Gemeinde die Schuld für den zu erwartenden Tod des Mädchens gibt. Lib vermutet, dass die Mutter mit ihren Küssen heimlich gekautes Essen an Anna weitergegeben hat, und Anna gibt zu, dass sie auf diese Weise Nahrung erhalten hat. Sie offenbart die Gründe für ihr Fasten: Ihr älterer Bruder hat sie oft sexuell missbraucht. Sie fühlt sich schuldig und führt seinen Tod auf Gottes Zorn zurück. Anna möchte die Seele ihres Bruders aus der Hölle retten und ist bereit, dafür ihr Leben zu opfern. Elizabeth informiert die Kommission über ihre Beobachtungen, aber man glaubt ihr nicht. Schwester Michael gibt an, für Elizabeths Aussagen keine Beweise gefunden zu haben. Auch Anna wird vom Rat befragt, aber das Mädchen wiederholt, dass sie nur von Manna ernährt werde. Im Wissen, dass Anna mit Sicherheit sterben wird, wenn sie nicht bald isst, bittet Elizabeth die Familie, etwas zu unternehmen. Zumindest soll die Mutter die Küsse wieder aufnehmen. Diese weigert sich und sagt, dass nach Annas heiligem Tod ihre beiden Kinder im Himmel sein werden. Lib überredet William, ihr bei einem Rettungsplan für Anna zu helfen. Nachdem die Familie das Haus verlassen hat, um zur Messe zu fahren, fragt Anna Elizabeth, ob sie nun sterben werde. Lib erklärt ihr, dass „Anna“ nun sterben werde, sie werde aber als neunjähriges Mädchen „Nan“ wieder aufwachen, dem nie etwas Böses widerfahren sei. Sie trägt die sterbende Anna zu einem nahe gelegenen, heiligen Clootie-Brunnen, wo das Mädchen zu sterben scheint. Als sie wieder zu sich kommt, gelingt es Elizabeth, ihr etwas zu essen zu geben. Sie kehrt allein zum Haus zurück und legt Feuer, das Haus brennt nieder. Durch das Feuer zerstört sie absichtlich auch ihre Laudanumflasche. Dem Rat erzählt Lib, dass Anna eines natürlichen Todes gestorben und das Feuer durch eine versehentlich umgestoßene Lampe ausgebrochen sei. Besorgt über seine eigene mögliche Schuld an Annas Tod und da sich in den Ruinen des Hauses nicht einmal Knochen finden, die man medienwirksam beisetzen könnte, entlässt der Rat Elizabeth ohne Bezahlung. Schwester Michael erzählt Elizabeth, dass sie, nachdem sie die Messe vorzeitig verlassen habe, auf dem Weg zum Haus eine Vision gehabt habe: Ein Engel sei mit Anna fortgeritten. Sie bittet Elizabeth, ihr zu versprechen, dass Anna an einen besseren Ort gegangen ist. In einem Zeitungsbericht heißt es, Anna sei «in absentia» für tot erklärt worden, niemand werde angeklagt. In Dublin trifft Lib auf William und Nan, die ihre Gesundheit wiedererlangt hat. Die drei geben sich als Familie Cheshire aus und besteigen ein Schiff nach Sydney. Zum Schluss schwenkt die Kamera aus den Kulissen wieder zur Halle, wo der Film begonnen hat.

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