Benjamin Britten: War Requiem

Der englische Komponist stellte in diesem eindringlichen Appell gegen den Krieg dem altüberlieferten Text der lateinischen Totenmesse die erschütternden Gedichte des in den letzten Tagen des Ersten Weltkriegs im Alter von 25 Jahren gefallenen „War Poet“ Wilfred Owen an die Seite. „Was ich schreibe, wird wohl eines meiner wichtigsten Stücke werden. Diese großartige Lyrik, voller Hass auf die Zerstörungswut, bildet eine Art Kommentar zum Requiem.“ (Britten) Die Liturgie-Texte werden dabei vom Solo-Sopran, den Chören und dem Symphonieorchester aufgeführt.

Die englischen Gedichttexte werden von den beiden männlichen Solisten gesungen, begleitet von einem zwölfköpfigen Kammerorchester. Mit dieser Besetzung, die also neben einem großen Chor, einem Knabenchor und drei Solisten auch noch ein großes Orchester mit vier Schlagzeugern, Glocken, Klavier, Bläsern und Streichern – und zusätzlich ein weiteres Kammerorchester und eine Orgel erfordert, zählt das „War Requiem“ zu den größtbesetzten Werken des klassischen Repertoires.

Das „War Requiem“ war von Anfang an ein großer Erfolg, musikalisch wie emotional, beim Publikum wie auch bei den Rezensenten: Bereits fünf Tage vor der Premiere erschien ein Artikel des langjährigen Chefmusikkritikers der Londoner „Times“, William Mann, in dem es heißt: „Jede neue Requiem-Vertonung steht in Konkurrenz mit den entsprechenden Stücken von Verdi, Fauré und Mozart. Britten hat die Aufgabe in seiner eigenen frischen und tief empfundenen Art und Weise gelöst.

Dies ist kein Requiem zum Trost der Lebenden; manchmal wird es den Toten nicht einmal helfen, in Frieden zu ruhen. Das Werk wird aber jede lebende Seele aufrütteln, die mehr oder weniger verbreitete Barbarei der Menschheit zu verurteilen, mit all der Autorität, die ein großartiger Komponist aufbringen kann. Es kann überhaupt kein Zweifel bestehen … Dies ist Brittens Meisterwerk.“ Neben der Konzertaufzeichnung ergänzt umfangreiches Dokumentarmaterial zum Werk und zu seiner Uraufführung das Programm. (Text: arte)