Adel verpflichtet

Louis Mazzinis Mutter ist eine Aristokratin, die nach einer nicht standesgemäßen Heirat von der adligen Sippe verstoßen wurde. Als man ihr sogar die Beisetzung in der Familiengruft verwehrt, beschließt Louis, sich zu rächen: Er will der Armut entkommen und selbst Oberhaupt des herzoglichen Familienclans werden. Um an den Titel zu gelangen, muss er jedoch acht Erbberechtigte, die vor ihm an der Reihe sind, diskret aus dem Weg räumen. Louis Mazzini (Dennis Price) ist der Sohn einer englischen Adligen (Audrey Fildes), die von ihren blaublütigen Verwandten in die Armut verstoßen wurde, weil sie mit einem italienischen Tenor durchbrannte.

Als Herzog D’Ascoyne (Alec Guinness) der Mutter selbst nach ihrem tragischen Unfalltod die Bestattung in der Familiengruft verweigert, schwört Louis, sich an seiner versnobten Sippe zu rächen und selbst Herzog zu werden. Bis dahin ist es aber ein beschwerlicher Weg, denn acht erbberechtigte Aristokraten, alle sehenswert verkörpert von Sir Alec Guinness, stehen zwischen Louis und dem ersehnten Titel. Zwei der Kandidaten, ein vertrottelter Admiral und ein liebenswürdiger Bankier, sterben eines natürlichen Todes.

In fünf anderen Fällen hilft Louis mit Sprengstoff, Gift, Pfeil und Bogen sowie einer Jagdflinte so gekonnt nach, dass alle annehmen, es handele sich jeweils um bedauerliche Unfälle. Fast an seinem Ziel, heiratet Louis noch die bezaubernde Edith (Valerie Hobson), die schöne Witwe eines seiner Opfer. Doch als seine langjährige Geliebte Sibella (Joan Greenwood) erfährt, dass sie ausgebootet wurde, bezichtigt sie Louis des Mordes an ihrem Gatten Lionel (John Penrose), der wegen seines Bankrotts Selbstmord beging.

Der Serientäter Louis wird ironischerweise zum Tode verurteilt für eine Tat, die er gar nicht begangen hat. „Adel verpflichtet“ zählt zu den absoluten Klassikern unter den schwarzen Komödien. Die pointierten Dialoge und der unterkühlte britische Humor überzeugen von der ersten Szene an. Mit der grandiosen Darstellung der gesamten adligen D’Ascoyne-Familie gelang Sir Alec Guinness in acht verschiedenen Rollen – einschließlich einer Frau – eine kaum zu überbietende schauspielerische Leistung von umwerfender Komik.

Admiräle, Generäle, Direktoren, Priester, heimliche Trinker und eine verhärmte Frauenrechtlerin werden mit all ihren Schrullen und ihrem Standesdünkel liebenswürdig persifliert. Herzog D’Ascoyne u.a. – Alec Guinness Louis Mazzini – Dennis Price Edith D’Ascoyne – Valerie Hobson Sibella Holland – Joan Greenwood Mrs. Mazzini – Audrey Fildes Henker Jr. Elliott – Miles Malleson Gefängnisdirektor – Clive Morton Lionel Holland – John Penrose Lord High Steward – Hugh Griffith Mr. Perkins – John Salew und andere. (Text: MDR)