Die legendäre Nordwest-Passage in Alaska

Der Nordpol und die Nordwest-Passage vom Atlantik zum Pazifik waren lange Zeit die begehrtesten Ziele der Polarforscher und der Seefahrernationen. Im Mittelpunkt des Interesses standen die Erschließung neuer Handelswege und damit große kommerzielle Vorteile. 2005 jährte sich die Entdeckung der Nordwest-Passage durch Roald Amundsen zum 100. Mal. Aber bereits 1845 stach Sir John Franklin mit den beiden Forschungsschiffen „Erebus“ und „Terror“ von England aus nach Alaska in See. Franklin befehligte 128 Offiziere und Mannschaftsmitglieder. Keiner kehrte lebend heim. Noch nie zuvor waren in der

Geschichte der Polarforschung so viele Menschen verschwunden. Weder die britische Öffentlichkeit noch die Royal Navy hatten ernsthaft an ein Scheitern Franklins und seiner Mannschaft gedacht. Deshalb wurde erst 1848 mit Nachforschungen begonnen. Das tragische Schicksal der Mannschaft wurde zur Legende und regte zahlreiche weitere Forschungsexpeditionen an. Erst mehr als ein halbes Jahrhundert später gelang Roald Amundsen endlich die Entdeckung der Passage. Inzwischen liegen neue Erkenntnisse vor, warum Franklin scheitern musste und wie Amundsen der Durchbruch gelang. (Text: Phoenix)