Der Jahrhundertkrieg

Sie galt als „unbesiegbar“, als stärkstes Schlachtschiff ihrer Zeit, die „Bismarck“, das Flaggschiff von Hitlers Kriegsflotte. Nur neun Tage dauerte der Einsatz, doch die Jagd auf dieses Schiff, das so vieles befürchten ließ, wurde zu einer düsteren Legende. Über 50 Schiffe der britischen Marine verfolgten die „Bismarck“. Es war die größte Treibjagd der Seekriegsgeschichte. Heute liegt das Wrack in 4700 Meter Tiefe im Atlantik. Zum ersten Mal sind bemannte U-Boote, ausgerüstet mit modernster Kameratechnik, zur „Bismarck“ vorgedrungen. Die Bilder zeigen die Reste eines Schlachtschiffs, das bedrohlich wirkt – bis heute.
Seit Kriegsbeginn 1939 jagten deutsche Kriegsschiffe alliierte Versorgungskonvois, um England vom lebenswichtigen Nachschub abzuschneiden. Mit der „Bismarck“, so hoffte Marinechef Raeder, sollte es endgültig gelingen, die britische

Lebensader zu durchtrennen. Die „Bismarck“ sollte die Wende in der Atlantikschlacht herbeiführen, noch bevor die Amerikaner in den Krieg eintraten. Am 18. Mai 1941 liefen die „Bismarck“ und der schwere Kreuzer „Prinz Eugen“ aus, um im Atlantik britische Handelsschiffe zu versenken.
Für die meisten der blutjungen Matrosen war es die erste Feindfahrt. Einige hatten dunkle Vorahnungen. „Ich werde nicht wiederkommen“, vertraute Flottenchef Lütjens einem Freund an. „Bei der Überlegenheit der Briten ist ein Überleben unwahrscheinlich.“ Von Anfang an stand die Geheimoperation „Rheinübung“ unter einem ungünstigen Stern. Schon am dritten Tag wurde die „Bismarck“ entdeckt und an die britische Admiralität verraten, die sofort ihre stärksten Schiffe mobilisierte. Die Jagd auf die „Bismarck“ begann. Entschlossen wies Premier Churchill seine Admiräle an: „Versenkt die Bismarck!“ (Text: ZDF)