Wer mit dem Teufel reitet

Amerika zu Beginn des Bürgerkrieges im Jahre 1862: Nord kämpft gegen Süd, Weiß gegen Schwarz, Sklavenhalter gegen Abolitionisten. Offiziell befindet sich Missouri auf Seiten der „Yankees“, doch die Bevölkerung läuft teilweise zu den Konförderierten über und beginnt einen blutigen Guerillakrieg, in dem sich ehemalige Nachbarn gegenseitig töten. Auch die beiden politisch unbedarften jungen Männer Jack Bull und sein bester Freund, der deutschstämmige Jake Roedel, laufen zur Südstaaten-Guerilla über – aus Rache für den Mord an Jacks Vater. Sie schließen sich den Partisanen der sogenannten „Bushhawkers“ an, die sich in unzugänglichen Waldgebieten verstecken. Mit zwei anderen Mitstreitern, darunter der ehemalige Sklave Daniel, suchen die Freunde bei Wintereinbruch in einer Erdhöhle Unterschlupf.

Dort werden sie heimlich verpflegt von der Bürgerkriegswitwe Sue Lee, in die sich Jack Bull leidenschaftlich verliebt. Beim erneuten Aufbruch im Frühjahr verlieren die anfangs hochgemuten Guerillakämpfer angesichts der zunehmenden Gräuel und des Verlustes jeglicher moralischer Hemmungen allmählich ihre Kampfesstimmung. Amok laufende Desperados terrorisieren die Bevölkerung, sammeln „Skalps“ und schlachten Zivilisten ab. Als Jake das Massaker in der Stadt Lawrence miterlebt, kann er sich der Erkenntnis von der Sinnlosigkeit dieses Krieges nicht mehr verschließen. Und nachdem sein Freund Jack gefallen ist, heiratet Jake die schwangere Sue und zieht mit ihr gen Westen. (Text: hr-fernsehen)