Panik am roten Fluss

Der autoritäre Rancher Thomas Dunson bricht nach dem Ende des Amerikanischen Bürgerkriegs mit einer riesigen Rinderherde von Texas nach Missouri auf. Der Viehtreck wird zu einer ungeheuren Strapaze für Mensch und Tier. Dunson fordert seinen Leuten alles ab und geht dabei auch über Leichen. Bald kommt es zu ersten Spannungen unter den Männern, schließlich stellt sich sein Ziehsohn gegen den Rinderbaron. Die Siedler Thomas Dunson und Groot Nadine haben sich einem Treck nach Westen angeschlossen. In der Nähe des Red River in Texas beschließt Dunson, sich auf eigene Faust Land zu suchen und eine Ranch aufzubauen.

Nach einem Indianerüberfall stoßen die beiden Männer auf den 13-jährigen Matthew Garth, der als Einziger dem Massaker lebend entkommen konnte. Dunson nimmt den Jungen auf und zieht ihn wie einen eigenen Sohn groß. 14 Jahre später ist aus den wenigen Rindern, mit denen Dunson anfing, eine riesige Herde geworden. Allerdings lässt sich in Texas, das gerade auf der Seite der Konföderierten den Bürgerkrieg verloren hat, so viel Vieh nicht verkaufen.

Darum bricht Dunson mit seinen Leuten nach Missouri auf. 10.000 Rinder müssen über Hunderte von Meilen durch unwegsames Land zur nächsten Eisenbahnlinie getrieben werden. Der Rancher leitet das schwierige Unternehmen mit unerbittlicher Härte. Matthew, längst zu einem jungen Mann herangewachsen, ist mit dem Verhalten seines Adoptivvaters nicht einverstanden. Als alle seine Vorhaltungen unbeachtet bleiben, reißt er das Kommando an sich. „Red River“, auch bekannt unter dem Titel „Panik am roten Fluss“, war Howard Hawks’ erster Western und zählt heute zu den großen Klassikern des Genres.

Wie viele Howard-Hawks-Filme hat auch „Red River“ beinahe dokumentarischen Rang. Zum ersten Mal in der Geschichte des Westerns spielt hier ein großer Viehtreck die Hauptrolle, und alles dramatische Geschehen ist um den strapaziösen Treck angeordnet. John Wayne imponiert erstmals mit einer eindrucksvollen schauspielerischen Leistung, Montgomery Clift wurde durch „Red River“ zum Star. (Text: BR Fernsehen)

„Red River“ ist eine Erfolgsgeschichte des Kinos Mitte des 20. Jahrhunderts. Der klassische Western vereint harmonisch eine klar strukturierte Dramaturgie, Starbesetzung, Musik und Kameraführung. Nicht nur die in den Boden eingebauten und mit Panzerglas verstärkten Kameras, die eine bisher unbekannte Perspektive auf die Rinderherde ermöglichen sind neu, auch durch den Gebrauch von Handkameras nimmt „Red River“ eine filmsprachliche Vorreiterrolle ein. Die Handlung spiegelt subtil die gesellschaftlichen Veränderungen der Zeit. So kann der Machtwechsel von Tom zu Matt als Symbol für den Übergang von Feudalherrschaft zu bürgerliche Herrschaft interpretiert werden. Mit einer herausragenden schauspielerischen Leistung überzeugt John Wayne in der Rolle des Thomas Dunson alias Tom. Er war einer der bedeutendsten amerikanischen Schauspieler seiner Zeit und wirkte in unzähligen Western-Genreklassikern. Er führte auch selbst Regie wie zum Beispiel in „Alamo“ (1960). 1970 erhielt er den Oscar als bester Hauptdarsteller in „Der Marshal“. Für sein unvergessliches Können wurde er mehrfach posthum geehrt. (Text: SWR)