Race to Space: Mission ins Unbekannte

Bereits nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs arbeiten die US-Amerikaner und die Russen eifrig an der Eroberung des Weltalls. Das kommunistische Land verbucht einen Erfolg nach dem anderen. Unter wachsendem Konkurrenzdruck übergibt die US-Raumfahrtbehörde Nasa die Leitung der Entwicklungsabteilung an Wilhelm von Huber , einen deutschen Wissenschaftler, der im Krieg aus Deutschland geflohen ist. Vom Eifer gepackt arbeitet der alleinerziehende Witwer Tag und Nacht am Bau einer sicheren Rakete und vernachlässigt seinen Sohn Billy .

In der Schule wird Billy als Nazi und «Sauerkrautfresser» beschimpft und ausgegrenzt. Seine Leistungen sind dementsprechend miserabel. Von Huber zwingt seinen Sohn, mit ihm in die Werkstatt der Nasa zu gehen, damit der Sprössling dort seine Hausaufgaben unter den wachsamen Augen des Erziehers erledigen kann. In einer grossen Halle der Weltraumstation ist Willy von Mac fasziniert, einem Schimpansen, der für den Flug ins All trainiert wird. Doktor Donni McGuinness , die für das Tier verantwortlich ist, fällt sofort auf, wie gut Billy mit dem Schimpansen umgehen kann. Sie spürt eine innige Verbindung zwischen dem Knaben und dem Tier. Donni möchte, dass Billy ihr hilft, den Schimpansen zu trainieren. Im Gegenzug will sie Willy bei den Hausaufgaben zur Seite stehen.

Von Huber ist keineswegs begeistert vom Ansinnen seiner Kollegin. Er will nicht, dass sein Sohn vom Lernen für die Schule abgelenkt wird. Der deutsche Ingenieur setzt auf Disziplin, Härte und Ausdauer. Seine eigene Erfahrung, vielleicht aber auch seine Herkunft, zwingen ihn zu diesen Forderungen. Der Ingenieur steht unter enormem Leistungsdruck, denn seine Raketen weichen noch vom Kurs ab oder drohen über bewohntem Gebiet abzustürzen. Sie müssen deshalb in der Luft gesprengt werden. Der Wissenschaftler arbeitet härter, fordert von sich und seinem Sohn noch mehr Genauigkeit und Zielstrebigkeit. Aber bald erkennt auch er, wie wichtig der Beitrag seines vernachlässigten und missverstandenen Sohnes für den Erfolg der Weltraummission ist. Als der Tag des Raketenstarts näher rückt, ist Billy von einer immensen Sorge bedrückt: Keine der Raketen der Nasa ist je unbeschadet wieder auf der Erde gelandet. Wird sein Freund Mac, der Schimpanse, lebend zur Erde zurückkehren? (Text: SRF)