Papst Johanna

Schon als Kind erregt Johanna, Tochter eines gottesfürchtigen englischen Predigers, Aufsehen. Sie kann, was zu ihrer Zeit eine Seltenheit ist, lesen und ist auch der Bibel mächtig. Dank ihrer Klugheit und Frömmigkeit wird sie bald zu einer Berühmtheit. Nach dem Tod ihres Vaters geht sie ins Kloster und wird heimlich die Geliebte des lebenslustigen Maler-Mönchs Adrian. Als ein blutiger Machtkampf um die Nachfolge des verstorbenen Kaisers ausbricht, wird auch das Kloster überfallen und gebrandschatzt.

Dank Adrians Hilfe entkommt Johanna mit knapper Not. Sie lässt sich die Haare schneiden und verkleidet sich als Mönch. Gemeinsam mit Adrian schlägt sie sich so bis nach Athen durch, wo sie ihr Studium vertieft. Nach ihrer Ankunft in Rom erregt Johanna alias Bruder Johannes bald Aufsehen wegen ihrer leidenschaftlichen Predigten. Sogar Papst Leo ist beeindruckt. Nicht ahnend, dass der bibelfeste junge Mönch in Wahrheit eine Frau ist, ernennt er Johanna zum Kardinal. Nach dem Tod des siechen Papstes wird Johanna zu seinem Nachfolger ernannt.

Auf die „Päpstin“ wartet eine schwierige politische Aufgabe: Um den drohenden Zerfall des Reiches zu verhindern, muss sie den erbitterten Streit zwischen Prinz Karl und dessen Bruder Ludwig schlichten, der inzwischen den Kaiserthron bestiegen hat. Dank ihres strategischen Geschicks kann Johanna erfolgreich zwischen kirchlicher und weltlicher Macht vermitteln. Doch bei einer feierlichen Prozession in den Straßen Roms kommt es zur Katastrophe.

Regisseur Michael Anderson inszenierte mit „Papst Johanna“ ein aufwendig ausgestattetes Historiendrama, basierend auf der schillernden Legende der Päpstin Johanna, die als Mönch verkleidet Leo IV. angeblich auf den päpstlichen Stuhl folgte und nach zweijährigem Pontifikat in den Straßen Roms bei der Geburt ihres Kindes starb. Der Film bettet die Legende in ein nuanciert gezeichnetes historisches Zeitkolorit während des Verfalls des Imperiums von Karl dem Großen ein. In der Titelrolle überzeugt Liv Ullmann. (Text: 3sat)