Monster’s Ball

Hank Grotowski arbeitet als Vollzugsbeamter im Staatsgefängnis von Georgia. Dort begleitet er Todeskandidaten bei ihrem letzten Gang zum elektrischen Stuhl, ein belastender Beruf, den auch sein Sohn Sonny ergriffen hat. Doch der sensible Sonny erträgt dieses Leben nicht und begeht Selbstmord. Hank quittiert seinen Job und begegnet der afroamerikanischen Kellnerin Leticia – der Frau, deren Mann er kurz zuvor exekutiert hat. Beide verlieben sich ineinander. Hank Grotowski ist ein Henker, obwohl er das selbst so nicht sagen würde.

Korrekt ausgedrückt, arbeitet Hank als Vollzugsbeamter im Todestrakt des Staatsgefängnisses von Georgia. Er ist gut in dem Job, den er von seinem Vater Buck übernommen hat, und er ist fest entschlossen, ihn an seinen Sohn Sonny weiterzugeben. Sonny fehlt jedoch die emotionale Kälte seines Vaters. Mitgenommen von einer Nachtwache bei dem schwarzen Todeskandidaten Lawrence Musgrove, verpatzt er dessen „letzten Gang“ zum elektrischen Stuhl. In seiner Verzweiflung erschießt sich Sonny vor den Augen seines Vaters.

Zum ersten Mal kommen Hank, der zuvor das Musterbeispiel eines frauenfeindlichen, rassistischen Südstaaten-„Rednecks“ war, Zweifel an seinem Lebensstil. Als er den Job quittiert und die schwarze Aushilfskellnerin Leticia kennenlernt, beschließt er, seiner tristen Existenz eine Wende zu geben. Zwischen beiden entsteht eine fragile Romanze. Doch Leticia ist die Witwe des hingerichteten Musgrove. Und eines Tages muss ihr Hank die Wahrheit sagen. Jahrelang kursierte das Drehbuch zu „Monster’s Ball“ in Hollywood, bis sich endlich der zu diesem Zeitpunkt nahezu unbekannte Marc Forster des Stoffes annahm.

Mit einem kleinen Budget gelang es ihm und seinen Hauptdarstellern, in gerade einmal drei Wochen einen beeindruckenden Film zu drehen. „Monster’s Ball“ war bei der Oscar-Verleihung 2002 in der Kategorie „Bestes Drehbuch“ nominiert, Halle Berry erhielt die begehrte Auszeichnung als beste Darstellerin für ihr intensives Spiel. Sie war damit die erste afroamerikanische Schauspielerin, die einen Oscar gewann. (Text: BR Fernsehen)