Im Vorhof zur Hölle

Terry Noonan hat seine Kindheit und Jugend im berühmt-berüchtigten Irenviertel „Hell’s Kitchen“ an Manhattans East Side verbracht. Als Undercover-Polizist kehrt er zurück.Er verließ die Gegend, um dem ewigen Kreislauf aus Gewalt und Verbrechen zu entkommen. Nun kehrt er nach einer verbüßten Haftstrafe zurück und sucht Anschluss bei seinen alten Kumpels – zumindest erzählt er das seinem ehemals besten Freund Jackie Flannery.Als Undercover-Polizist soll er die irische Verbrecherorganisation von Jackies älterem Bruder Frankie infiltrieren.

Der Plan scheint aufzugehen: Nach anfänglichem Misstrauen nimmt Frankie den Freund seines kleinen Bruders in seine Reihen auf. Die Einzige, die sich nicht über Terrys überraschende Rückkehr freuen kann, ist seine damalige große Liebe Kathleen, die Schwester von Jackie und Frankie, die für das verbrecherische Leben ihrer Brüder nur Verachtung übrig hat. Trotzdem flammt ihre Liebe schon bald wieder auf. Zugleich erlebt Terry, mit welch gnadenloser Brutalität Frankie das gesamte Viertel regiert. Nun aber droht die italienische Mafia sich in der Gegend auszubreiten.

Der impulsive Jackie würde am liebsten einen Gangsterkrieg anzetteln. Frankie dagegen setzt alles daran, mit dem arroganten Don Borelli ins Geschäft zu kommen. Während der Konflikt zwischen den Syndikaten zu eskalieren droht, gerät Terry durch seine Mission in einen immer schwereren Gewissenskonflikt – weiß er doch, dass er mit einer erfolgreichen Ausführung des Undercover-Auftrags nicht nur den grausamen Frankie hinter Gitter bringen, sondern auch seinen besten Freund verraten würde.

Als dieser eines Nachts zwei von Borellis Leuten erschießt, gerät die Situation vollends außer Kontrolle. Um den Italienern seine „Loyalität“ zu beweisen, ermordet Frankie seinen eigenen Bruder. Ab diesem Moment gibt es für Terry nur noch ein Ziel: Rache zu nehmen für seinen toten Freund.Mit „Im Vorhof der Hölle“ hat Phil Joanou einen ebenso packenden wie harten Gangsterfilm inszeniert. In den Hauptrollen brillieren Oscar-Preisträger Sean Penn und Gary Oldman, in weiteren Rollen Robin Wright Penn, Ed Harris und John C. Reilly. (Text: 3sat)