Gardenia – Eine Frau will vergessen

Sehnsüchtig wartet die schüchterne Telefonistin Norah auf ihren Geliebten, der als Soldat in Korea stationiert ist. Als er in einem Brief mit ihr Schluss macht, geht sie, um ihren Kummer zu vergessen, mit dem Frauenhelden Harry Prebble aus. Ziemlich angetrunken begleitet sie ihn in seine Wohnung und muss sich mit Gewalt seiner Zudringlichkeit erwehren. Am nächsten Tag wird Harry tot aufgefunden. Norah glaubt, ihn umgebracht zu haben. Der Starreporter Casey Mayo, der ihr helfen will, verlangt aber im Gegenzug die Exklusivrechte an ihrer Story.

Die Männer würden einiges dafür geben, um mit der attraktiven Norah Larkin (Anne Baxter) auszugehen, doch sie wartet geduldig auf die Rückkehr ihrer großen Liebe George. Der Soldat ist in Korea stationiert. Als George ihr eines Tages in einem Brief mitteilt, dass er eine andere kennengelernt hat, ist Norah zutiefst enttäuscht und nimmt, um ihren Kummer zu vergessen, spontan eine telefonische Einladung zum Abendessen an, die eigentlich ihrer umtriebigen Mitbewohnerin Crystal (Ann Sothern) galt.

Prompt gerät die mit Männern unerfahrene Telefonistin an den Schürzenjäger Harry Prebble (Raymond Burr), einen halbseidenen Kunstmaler, der sie in das pikfeine Restaurant „Blue Gardenia“ ausführt. Von hochprozentigen Cocktails beschwipst, lässt Norah sich später überreden, Prebble in seine Wohnung zu begleiten, wo er schließlich aufdringlich wird. Sie greift zu einem Schürhaken und versucht, sich zu wehren. Beim Ausholen zertrümmert sie einen Spiegel, in dessen Scherben das entsetzte Gesicht des Wüstlings erscheint.

An mehr kann Norah sich nicht mehr erinnern, als sie am nächsten Morgen zu Hause mit einem Brummschädel aufwacht und entsetzt in den Schlagzeilen liest, dass Harry Prebble erschlagen wurde. Die Polizei findet am Tatort ein Paar Damenschuhe und eine blaue Blüte. Der Starreporter Casey Mayo (Richard Conte) wendet sich in einem offenen Brief an die unbekannte Mörderin, die er „die blaue Gardenie“ nennt. Der Reporter verspricht ihr den besten Anwalt, falls sie ihm die Exklusivrechte an ihrer Story zusichert.

Norah, von bohrenden Zweifeln geplagt, ob sie tatsächlich eine Mörderin ist, will auf sein Angebot eingehen. Aber ist Mayo wirklich aufrichtig? Altmeister Fritz Langs hochkarätig besetzter Film noir ist eine originelle Mischung aus subtilem Psychothriller und gefühlvollem Kriminalmelodram. Die Geschichte einer ungewöhnlichen Frau auf der Suche nach ihrer verlorenen Erinnerung bleibt dank einer ausgeklügelten Lichtregie bis zur letzten Minute spannend. (Text: MDR)