Der Elefantenmensch

London, 1884. Auf dem Jahrmarkt wird den Schaulustigen ein „menschliches Monster“ präsentiert: der „Elefantenmensch“ (John Hurt). Durch Geschwüre und eine seltene Krankheit an Kopf, Oberkörper und Gliedmaßen schrecklich deformiert, weckt er die Neugier des ehrgeizigen jungen Arztes Frederick Treves (Anthony Hopkins). Der bietet dem Schausteller Bytes (Freddie Jones) genügend Geld, um den Ärmsten freizukaufen. Treves bringt den Kranken (zunächst heimlich) in dem Hospital unter, an dem er arbeitet, macht ihn zu seinem Patienten. Schon bald erkennt er, dass der vermeintlich schwachsinnige Fleischklumpen ein liebenswerter Mensch mit ausgeprägter Persönlichkeit ist.

Der junge Arzt erreicht bei seinem Vorgesetzten Carr Gomm (John Gielgud), dass sein Schützling im Krankenhaus bleiben darf. Bald macht die Geschichte vom tragischen Fall des „Elefantenmenschen“ John Merrick die Runde in der Londoner Gesellschaft, und er wird zu einer begehrten Attraktion. Auch die berühmte Schauspielerin Mrs. Kendal (Anne Bancroft) schenkt ihm ein auffallendes Interesse. Bei ihr verspürt er zum ersten Mal das beglückende Gefühl einer Seelenverwandtschaft. (Text: MDR)