Blutige Spur

Kalifornien, 1909. Nach längerer Abwesenheit kehrt der Paiute-Indianer Willie Boy (Robert Blake) in das Reservat seines Stammes zurück. Wegen seiner häufigen Konflikte mit dem Gesetz hat der impulsive junge Mann keinen allzu guten Ruf. Dennoch will er beim Vater seiner Geliebten Lola (Katharine Ross) um deren Hand anhalten. Aber der alte Indianer kommt ihm zuvor: Er droht Willie mit dem Tode, sollte er seiner Tochter weiterhin den Hof machen. Zur gleichen Zeit trifft auch der raubeinige Deputy Sheriff Cooper (Robert Redford) in der Stadt ein, um seine heimliche Geliebte, die Reservatsärztin Liz (Susan Clark), zu besuchen.

Er ahnt noch nicht, auf welche Weise seine Affäre und die verbotene Liebe von Willie und Lola bald miteinander verknüpft sein werden. In der folgenden Nacht überrascht Lolas Vater seine Tochter bei einem heimlichen Treffen mit Willie. Es kommt zu einem Handgemenge und in Notwehr erschießt Willie den alten Mann. Hals über Kopf flüchtet das Paar aus dem Reservat und versucht, zu Fuß quer durch die Wüste nach 29 Palms zu gelangen.

Auf Drängen von Liz trommelt Cooper einige Männer zusammen und nimmt die Verfolgung auf. Während Liz Verständnis für die blutjunge Lola zeigt und hofft, durch Coopers Leitung des Verfolgungstrupps einen Lynchmord zu verhindern, sorgen sich die politischen Würdenträger der Gegend vor allem um den anstehenden Besuch von US-Präsident Taft – sie fürchten, dass der Fall des flüchtigen Indianers für Unruhe sorgen könnte. Die Tatsache, dass Cooper zum persönlichen Bewacher des Staatsoberhaupts auserkoren wurde, erhöht den Druck, Willie bald zu fassen.

Die Häscher kommen dem Liebespaar immer dichter auf die Fersen. Bei einigen von ihnen ist klar, dass sie kein Interesse haben, die „Rothaut“ lebend ins Reservat zurückzubringen. Als Willie versucht, seine Verfolger abzuschütteln, und dabei versehentlich den alten Indianerjäger Calvert (Barry Sullivan) schwer verwundet, spitzt sich die Situation unaufhaltsam zu. Der Western „Blutige Spur“ erzählt die wahre Geschichte einer berühmt-berüchtigten Menschenjagd, die sich im Kalifornien des Jahres 1909 ereignete.

Vom Namen der Hauptfigur Willie Boy bis hin zu den Schauplätzen hält der Film sich dabei an die realen Details. Regisseur und Autor Abraham Polonsky gehörte in den 1950er Jahren zu den prominentesten Opfern der berüchtigten Kommunistenjagd in Hollywood. In den Hauptrollen seines Films sind Robert Blake („Kaltblütig“), Robert Redford und Katharine Ross zu sehen. Der Film ist der Auftakt zu einer langen Western-Nacht im SWR Fernsehen. Direkt im Anschluss folgt „Der Mann aus Laramie“ mit James Stewart. (Text: SWR)