Quarks

Von außen sieht man es ihnen nicht an, und oft wirken sie eher unscheinbar, doch einige Pflanzen besitzen wahre Superkräfte: Mit ihren Wurzeln saugen sie Metalle aus dem Boden, die für die meisten Pflanzen – und für Menschen – hochgiftig sind. Eine kleine Gruppe spezialisierter Wissenschaftler hat damit begonnen, diese Superpflanzen zu erforschen und ihre Fähigkeiten für den Menschen nutzbar zu machen. Einige Pflanzen sollen verseuchte Böden von Schwermetallen befreien und wieder fruchtbar machen. Andere speichern sogar wertvolle Metalle wie Platin und Palladium in ihren Blättern – Pflanzen als grüne Bergwerke. Von der Südsee bis ins Sauerland – „Quarks & Co“ reist um die Welt und stellt die spannendsten Projekte in diesem jungen Forschungszweig vor.
Neukaledonien – Paradies der Superpflanzen Auf der kleinen Pazifikinsel Neukaledonien liegen zehn Prozent der weltweiten Nickelreserven. Einige Pflanzenarten haben sich perfekt an die

schwermetallhaltigen Böden angepasst und reichern das eigentlich giftige Nickel sogar an. Ein niederländischer Biologe sucht hier die besten Exemplare dieser Superpflanzen, um ein großes Problem der Insel zu lösen: Durch den umfangreichen Nickelabbau sind viele Waldflächen zerstört, die Böden für gewöhnliche Pflanzen an diesen Orten zu stark mit dem Schwermetall belastet.
Der gezielte Einsatz der Superpflanzen kann dazu beitragen, dass hier demnächst auch wieder andere Pflanzen wachsen können. Vergiftete Böden im Sauerland Schon die Römer bauten im Sauerland Blei ab – und erst in der 70er Jahren wurden die letzten Gruben geschlossen. Zurück bleibt verseuchte Erde: Neben Blei enthält sie auch große Mengen hochgiftigen Cadmiums. Für die Biologin Ute Krämer ist es der perfekte Ort, um eine besondere Pflanze zu untersuchen, die das Gift aus dem Boden zum Leben braucht. Sie könnte in Zukunft dabei helfen, verlorenes Land wieder zurückzugewinnen. (Text: ARD)