„Der Doktor und das liebe Vieh“: Serienklassiker der 70er Jahre zurück im Fernsehen

Die Geschichten von James Herriot in der britischen BBC-Serie „Der Doktor und das liebe Vieh“ zählen bis heute zu den immer wieder gerne gesehenen Serienklassikern auch im deutschen Fernsehen. Nicht umsonst erfreut sich derzeit eine gleichnamige Neuverfilmung der Buchvorlage großer Beliebtheit, die hierzulande – wie schon der Klassiker der 70er und 80er Jahre selbst – im WDR und in One gezeigt wird.

Nun holt erstmals der kleine Spartensender RTLup das Original ins Programm. Gezeigt wird die Auftaktstaffel ab dem 30. März samstagnachmittags ab 13:15 Uhr mit gleich vier Folgen am Stück. Zuletzt liefen die Folgen im Jahr 2017 beim inzwischen in Deutschland eingestellten Sender ServusTV. Die ARD wiederholte die Serie vor fast genau zehn Jahren im WDR samt Weihnachtsspecials.

Die Handlung setzt Ende der 1930er Jahre ein und erzählt von dem Alltag des jungen Tierarztes James Herriot, der im Sommer 1937 als frisch approbierter Veterinär eine Anstellung als Assistent bei dem Tierarzt Siegfried Farnon im (fiktiven) Städtchen Darrowby in den Yorkshire Dales annimmt. An der Seite des erfahrenen, manchmal aber auch recht launischen und ruppigen Tierarztes lernt Herriot erste Erfahrungen in der Landpraxis und muss sich recht schnell an die teils recht eigenwilligen Gepflogenheiten der Bevölkerung und der Landwirte gewöhnen.

Zum Haushalt der Tierpraxis im Skeldale House gehört außerdem noch Siegrieds deutlich jüngerer Bruder Tristan, der ebenso den Beruf als Tierarzt anstrebt, es aber mit dem Studium nicht so genau nimmt und lieber feiern geht als zu lernen oder in der Praxis auszuhelfen. Die gute Seele des Hauses ist die resolute Haushälterin Edna Hall, die für das Leib und Wohl der Bewohner sorgt. Als James Herriot bei einer seiner ersten Hausbesuche bei der Familie Alderson die älteste Tochter Helen kennenlernt, verliebt er sich und heiratet sie im weiteren Verlauf der Serie.

In den Hauptrollen sind Robert Hardy als Siegfried Farnon, Christopher Timothy als James Herriot, Peter Davison als Tristan und Mary Hignett als Mrs. Hall zu sehen. Die Rolle der Helen wurde anfangs von Carol Drinkwater dargestellt, ab der vierten Staffel hat Lynda Bellingham den Part übernommen. In einer weiteren wiederkehrenden Rolle ist Margaretta Scott als Mrs. Pumphrey mit ihrem verwöhnten Pekingesen Tricki-Woo dabei.

Entwickelt wurde die Serie von Produzent Bill Sellars für die BBC, basierend auf den autobiographischen Aufzeichnungen des britischen Veterinärs James Alfred Wight (1916–1995), der die Geschichten aus seiner Praxis unter dem Pseudonym James Herriot veröffentlichte.

Die Serie lief zwischen den Jahren 1978 und 1990 beim Sender BBC One und kommt auf insgesamt sieben Staffel mit 87 Episoden plus Weihnachtsspecials. Der Serie voraus gegangen ist ein Spielfilm aus dem Jahr 1975 mit Simon Ward als James Herriot und Anthony Hopkins als Siegfried.

Derweil produziert der britische Sender Channel 5 seit 2020 eine Neuauflage der Serie mit Nicholas Ralph und Samuel West in den Hauptrollen. Erst kürzlich wurde der Produktion eine Verlängerung für eine fünfte und sechste Staffel ausgesprochen (fernsehserien.de berichtete). In Deutschland besorgt Sky die Erstausstrahlung der Serie, gefolgt von der Free-TV-Premiere im WDR und in One (fernsehserien.de berichtete).