Claas Lohmann, kaum in Kapstadt angekommen, um seiner Frau Judith bei der Suche nach der weiter spurlos verschwundenen Tochter Karla zu helfen und beizustehen, nimmt sofort Kontakt mit Henk Leeven auf, dem Repräsentanten der GERAG in Südafrika. Der bietet seine Unterstützung an – wenn nötig auchmit illegalen Methoden.
Karla wird von ihren Entführern gefoltert, damit sie das Versteck der von Maduna gestohlenen Wasserprobe vom vergifteten See verrät. Die Leiche ihrer Freundin vom Kinderhilfsprojekt, Betty, ist am Strand von Kapstadt gefunden worden.
Als Judith auf Belege für Claas’ Verwicklung in den Giftunfall stößt, kann sie seinen Unschuldsbeteuerungen nicht mehr glauben. Entgegen aller Warnungen und Hindernisse setzt sie alles daran, ihre Tochter zu retten und sucht Claas’ früheren Gegenspieler Maduna auf, in der Hoffnung, er könne Karla aufspüren. Sie fahren gemeinsam zum Masulu See, um dort dem Geheimnis des Wassers auf die Spur zu kommen und so auch Karla zu finden. Als sie eine neue Wasserprobe vom See nehmen wollen, fallen Schüsse. Judith und Maduna flüchten. Angeschossen steuert Maduna den Wagen in einen Abgrund.
Claas, der unterdessen vom ermittelnden Inspektor Golding zu seiner Rolle bei den Ereignissen vernommen wurde, macht sich mit diesem in einem Polizeihubschrauber auf die Suche nach seiner Frau und Maduna. Sie finden das Autowrack mit Maduna und können ihn retten. Von Judith fehlt jedoch jede Spur.
Die hereinbrechende Dunkelheit zwingt die Männer, die Suche abzubrechen. Claas lässt sich in Maasburg am Masulu See absetzen. Hier erreicht ihn am nächsten Morgen die Nachricht, dass auch Judith gefunden wurde: Sie befindet sich in einer nahegelegenen Krankenstation. Hier will Claas seine Frau erleichtert in die Arme schließen, doch Judith kann ihrem Mann nicht mehr vertrauen und weist ihn ab.
Zur gleichen Zeit wird Karla von Henk Leevens Schergen befreit. Diese Nachricht ereilt die Eltern während eines heftigen Streites. Beide kehren unverzüglich nach Kapstadt zurück. Das Glück der wiedervereinten Familie währt nur kurz, denn Claas gerät immer weiter unter Druck. Auch Karla beschuldigt ihn, in die Intrigeum das verseuchte Wasser verwickelt zu sein.
Karla besucht den schwer verletzten Maduna im Krankenhaus. Als sie einen ihrer Entführer als Arzt verkleidet aus Madunas Zimmer kommen sieht, rennt sie diesem nach. Sie kann gerade noch sehen, wie er in Henk Leevens Wagen steigt, als sie von einem Auto erfasst wird. Karla fällt ins Koma. Judith und Claas fliegen mit ihrer Tochter in einem Ambulanzflugzeug nach Deutschland zurück.
Claas versucht in Berlin, die geheimen Machenschaften hinter dem Unfall aufzudecken, um seine Unschuld zu beweisen. Judith, tief enttäuscht von Claas, entschließt sich, ihren Mann zu verlassen. Aufopferungsvoll kümmert sie sich um ihre im Koma liegende Tochter. Dann erreichtsie ein Päckchen aus Südafrika.
Claas wird vom Vorstandvorsitzenden Koenig damit konfrontiert, dass die GERAG jetzt doch am Masulu See eingreifen wird. Die dortigen Behörden und der heimische Wasserkonzern AFRICAN WATERS haben sich mit der Bitte um Hilfe an die GERAG gewandt. Im Gegenzug für die Hilfe bei der Bekämpfung der Vergiftung erhält GERAG die Wasserrechte am See. Claas fühlt sich in seinem Glauben bestätigt, dass jemand seinen alten Plan „Operation Kranich“ verwirklicht. Mit „schwarzem Wasser“ soll nun ein sauberes Geschäft gemacht werden. Er hat seinen Vorstandskollegen Paul Thauer in Verdacht. Wer sonst könnte dahinterstecken? Was ist das Ziel des Plans, und welche Rolle ist Claas dabei zugedacht? Die Beweislast, dass Claas doch selbst der Drahtzieher einer skrupellosen Strategie ist, ist allerdings erdrückend.
Die Ehe von Judith und Claas ist in Scherben, Karla liegt im Koma – alles wegen eines größeren Profits? Im spannenden Showdown wird Claas vor eine Entscheidung gestellt, die weit über den klassischen Konflikt Familie oder Beruf’ hinausgeht. (Text: ZDF)
